Du har sikkert aldri hørt om Michaelina Wautier: i årevis, faktisk maleriene av dette flamsk maler, aktive i Sentral-Europa på midten av det syttende århundre, har blitt tilskrevet mannlige kunstnere som var hans samtidige. Først nylig har arbeidet hennes blitt gjenoppdaget – som allerede hadde skjedd for andre kunstnere, inkludert Artemisia Gentileschi – og dets betydning i verdenskunstens historie har endelig blitt anerkjent. Hun er den eneste kvinnelige barokkkunstneren som har hatt en så bemerkelsesverdig produksjon når det gjelder variasjon, størrelse og antall verk.
Lite er kjent om livet hennes, født i 1614 i Mons, i det som nå er Belgia, hun hadde en eldre bror som jobbet som profesjonell kunstner. Det vi kan utlede fra verkene hans var det han hadde tilgang til sjeldne pigmenter (som ultramarin, avledet fra lapis lazuli) og som forberedte lerretet med lag med maling for å studere dets innflytelse på fargene. Ikke bare det: siden flere av hans malerier de var en del av samlingen av erkehertugen av Østerrike Leopold Wilhelmdaværende guvernør i de spanske Nederlandene, skal ha hatt en forbindelse med aristokratiet.
Wautier skapte portretter, store historiske og mytologiske scener og stilleben. Hans tekniske ferdigheter og friheten han eksperimenterte med de var så overraskende at forskere i lang tid ikke kunne tro at disse maleriene virkelig var hans verk. Michaelina Wautiers lerreter ble dermed tilskrevet mannlige kunstnere, som f.eks Anthony van Dyck eller til og med til bror Charlesfordi det virket umulig at en kvinne i de spanske Nederlandene på det syttende århundre kunne prøve seg på så mange forskjellige sjangre, og gjøre det med en slik mestring.
For 30 år siden ble sannheten brakt frem av en oppdagelse av en kunsthistoriker Katlijne Van der Stighelensom kom over et maleri av denne kunstneren i arkivet til Kunsthistorisches Museum i Wien, den grandiose «Triumfen av Bacchus»: et enormt oljemaleri på 2,7 meter ganger 3,5 meter som viser en parade av fulle, vridende, nakne mennesker. «Jeg trodde ikke mine egne øyne«Van der Stighelen sa til Guardian»Jeg kjenner det flamske maleriet fra 1600-tallet godt, men da jeg så dette maleriet kunne jeg ikke sammenligne det med noe jeg visste«. Arkivaren informerte henne om at det ble antatt å være en kvinnes verk. Dermed begynte en veldig lang reise, som nå avsluttes med den største utstillingen av Wautiers verk som noen gang er holdt.
Som Van der Stighelen selv påpeker overfor Guardian, En så omfattende og variert produksjon er et absolutt unicum for kvinnelige kunstnere fra barokken: «På den tiden var det utmerkede kvinnelige kunstnere som malte blomster eller stilleben, men generelt var verkene deres mye mindre enn menns, hovedsakelig fordi de ikke hadde egne verksteder. Wautier er et fullstendig unntak fra regelenFølsomheten han viser i disse verkene er også veldig moderne.
I dag er Michaelina Wautier endelig anerkjent som en av de mest ekstraordinære skikkelsene i sin tidi stand til å konkurrere med mestere av kaliberet til Peter Paul Rubens og til å omskrive, med sitt talent, en glemt del av kunsthistorien.
