Eric Moussambani Malongamed kallenavnet «Eric the Eel,» gikk ned i historien som den tregeste svømmeren noensinne. Vi er kl OL i Sydney 2000i Sydneys enorme svømmestadion, hvor 17 000 tilskuere nyter bedriftene til hjemmeidolet deres Ian Thorpe (5 medaljer inkludert 3 gull med like mange verdensrekorder i den utgaven) og de første historiske italienske gullmedaljene i svømming på olympisk nivå (Domenico Fioravanti på 100 og 200m bryst og Massimiliano Rosolino på 200m medley). Imidlertid var de samme 17 000 menneskene også vitne til en av de mest usannsynlige og uforglemmelige scenene i OL-historien: en mann som svømme alenesakte, så sakte at man frykter at han kanskje ikke klarer det. Det vil til slutt treffe kanten etter det 1 minutt og 52 sekundernesten doble tiden av nest siste plass. Likevel vil stadion eksplodere i ovasjoner, noe som gjør den mannen til en sann legende.
Nå og da overrasker lekene alle, og minner oss om at deres dypeste mening ikke bare er å vinne. Noen ganger er utfordringen rett og slett å komme i mål. Historien om Erik den ål det er mye større enn hans vanskelige svømmetur, som snakker om geopolitikk, ulikheter og den sanne betydningen av OL, at «Det viktige er ikke å vinne, men å delta» ifølge en setning feilaktig tilskrevet skaperen av de moderne olympiske leker Pierre De Coubertin.
Hvem er Eric Moussambani: en umulig reise fra Malabo til Sydney
Eric Moussambani Malonga ble født i 1978 i Malabo, hovedstaden i Ekvatorial-Guinea, et av de minste landene i Sentral-Afrika. Et sted hvor svømming faktisk ikke eksisterer: ingen svømmebassenger, ingen trenere, ingen føderale programmer. I 1999 kom imidlertid en unrepetable mulighet: Den internasjonale olympiske komité, for å gjøre OL mer inkluderende, hadde introdusert «Universality Places», en slags jokertegn beregnet på mindre land uten tilstrekkelig sportsinfrastruktur til å delta i lekene. Det erklærte målet var å gi alle, selv de fattigste eller mest isolerte nasjonene, muligheten til å bli representert.
Eric bestemmer seg for å benytte seg av denne flotte muligheten og ber om å få representere landet sitt i OL i Sydney i svømming. Men først når hans kandidatur er akseptert, bestemmer han seg for det lære å svømme. Han trener så godt han kan i et 20 meter langt basseng på et hotell i Malabo, uten trener, uten forberedelsesplaner. I Sydney vil det til og med være flaggbærer av hans nasjon som takket være Universality Places vil bringe 4 utøvere: to i svømming, to i friidrett.
OL-løpet i Sydney som gjorde ham til den tregeste svømmeren i historien
Eric finner seg selv i å delta i heatene til 100 meter fristil uten noen gang å ha sett et 50 meters basseng og uten noen gang faktisk å ha konkurrert. I løpetid med ham er det andre idrettsutøvere som kom dit med det samme programmet: Karim Bare (Niger) og Farkhod Oripov (Tadsjikistan), i det som nå er en klassiker innen olympisk svømming de siste årene: de første morgenheatene er forbeholdt idrettsutøvere som er der for å delta, ikke for å strebe etter medalje. Men historien til Eric er i ferd med å bli enda mer utrolig, fordi hans to medkonkurrenter kommer diskvalifisert for feilstart. Eric forblir derfor alene ved startblokkene, svømmebassenget er helt for seg selv, foran en fullsatt arena.
Vi går. Eric dykker, men det er umiddelbart klart at noe er galt: uordnede slag, anstrengt pust, hodet over vannet som en svømmer for å unngå å synke. Det føles absolutt ikke som om vi er vitne til en konkurranse på olympisk nivå. Det første bassenget er vanskelig, men kontrollert, men returen blir opprivende. Eric er tydeligvis i vanskeligheter, han ser ikke ut til å klare å fullføre de 100 meterne. Og så kommer hjelpen fra Sydney International Aquatic Center: 17 tusen mennesker begynner å heie på ham, alle sammen presser den gutten som kom fra Ekvatorial-Guinea som aldri hadde sett et olympisk svømmebasseng. Når den berører kanten, etter 1:52,72den tregeste tiden noensinne registrert i den olympiske 100 meter fristil, eksploderer arenaen i en stående applaus som umiddelbart blir et av høydepunktene i disse spillene. Før sosiale medier, før vi kunne «gå viral», ble alle forelsket i Eric Moussambani.
Berømmelse, vanskeligheter og gjenfødelse
Fra den ene dagen til den andre blir Eric et planetarisk fenomen. TV-kanalene leter etter ham, han mottar invitasjoner, brev, jobbtilbud. For mange er det symbolet på det reneste OL: den der motet til å prøve teller, men når han kommer tilbake til Ekvatorial-Guinea oppdager han at den virkelige utfordringen ennå ikke hadde begynt.
Han bestemmer seg for å lære å svømme seriøst, for å gå tilbake til 2004-lekene i Athennår imidlertid et problem med visumet vil nekte ham den olympiske gleden. Imidlertid fortsetter han å jobbe for å bringe svømming til landet sitt, og blir teknisk kommissær for Ekvatorial-Guineas svømmelag, skaper fra bunnen av et forbund som aldri hadde eksistert, og vil returnere til lekene i den egenskapen, i London i 2012. Takket være Eric de første svømmebassengene ble byggetog unge mennesker i Ekvatorial-Guinea lærer om sporten.
Eric Moussambani han vant ingen medaljer og satte ingen rekordermen han brukte beryktet han fikk for å være den tregeste olympiske svømmeren i historien for å fremheve hvordan sport gjenspeiler ulikheter i verden, og hvordan wild cards de Universalitetssteder kan være nyttige programmer for å gi global representasjon til eliteidrett.
Hans deltakelse i lekene, i likhet med de andre utøverne som er registrert med dette programmet, kan få mange til å smile eller virke som en liten ting, men for mindre og mindre utviklede land er det en enorm mulighet til å se seg selv representert på en veldig viktig scene, den olympiske, og å kunne tilby en fremtid på idrettsfeltet til sine landsmenn.
