Las Vegas er internasjonalt anerkjent som verdens hovedstad gambling og avunderholdningmen det ikke alle vet er at det rundt midten av forrige århundre også ble hovedreferansepunktet for den såkalte «atomturisme«. Byen fremmet faktisk bl.a kjernefysiske tester som regjeringen utførte noen dusin kilometer unna, i Nevada-ørkenen, og inviterte kunder til å beundre eksplosjonene fra panoramaterrassene og balkongene til hoteller og kasinoer.
Men hvorfor bestemte de seg for å fokusere på denne uvanlige typen turisme? For å forstå dette må vi ta et lite skritt tilbake i tid.
Las Vegas utvidelsesplan
På begynnelsen av 1930- og 1940-tallet ønsket byen Las Vegas å påtvinge seg selv med makt som rektor turistmål ikke bare Nevada, men hele USA. Av denne grunn ble det bygget nye kasinoer og showene begynte å involvere stadig viktigere personligheter.
På 1950-tallet endret ting seg imidlertid: de lokale myndighetene ble advart om at den amerikanske hæren, omtrent hundre km fra bygrensen, i Nevada-ørkenen, atomvåpenprøver.
For mange ville dette ha vært ødeleggende nyheter, og rasert et forretningsprosjekt som nå var godt i gang. Hvem vil noen gang ønske å besøke en by så nær gjentatte atomprøver?
Vel, medlemmene av Las Vegas Chamber of Commerce var ganske kloke (eller kanskje gal?) for å snu problemet til deres fordel. Bomben ble faktisk ikke annonsert som en trussel, men sponset som en unik og ugjentakelig attraksjon, som bare Las Vegas-turister kunne beundre i all sin prakt.
Atomprøver som turistattraksjon
De 27. januar 1951 den første testen ble gjennomført og byen benyttet anledningen til å sponse arrangementet, og annonserte det som en av de mange attraksjonene foreslått av syndens by.
Det var nettopp på denne måten at de første turistene begynte å komme til de påfølgende testene, så mye at byen gradvis ble opprettet kalendere knyttet til de planlagte testene, og spesifiserte for hver enkelt det beste stedet å beundre eksplosjonen. Hoteller Og kasino de begynte også å organisere den såkalte «Dawn Bomb Party«, hvor gjestene kunne se testene på panoramaterrasser og nippe til cocktailer med atomtema – somAtomisk, den mest populære, hvis oppskrift var basert på vodka, konjakk, sherry og champagne.
For de mer vågale ble det også arrangert virkelige arrangementer matpakker som tillot deg å spise en matbit mens du beundret detonasjonen av våpenet, og plasserte deg selv på minimumsavstanden som kreves av loven. Det er ingen overdrivelse å si at atomeksplosjoner var en skikkelig mani: i den perioden i byen var det ikke uvanlig å finne suvenirbutikker postkort og gadgets med atomtema.
Fra et økonomisk synspunkt viste alt dette seg å være svært lønnsomt, i tillegg til at hæren, for å gjennomføre disse testene, betalte inn i kassen til Nevada i det minste 176 millioner dollar av føderale midler – to tredjedeler av disse havnet i Las Vegas-kassen.
Slutten på atomturisme
I løpet av de neste 12 årene, omtrent ett hundrevis av tester og for de som lurte, uttalte forskere på den tiden at byen var på en slik avstand at den ikke ble direkte påvirket av nedfallet av radioaktivt materiale – i tillegg til at testene kun ble utført på dager med ideelle værforhold.
Ting endret seg imidlertid drastisk 1963, når Begrenset testforbud innførte et forbud mot å utføre tester av denne typen på overflaten, og satte offisielt slutt på atomturismen i byen.
