Et eldgammelt ordtak som fortsatt er veldig kjent, utbredt i forskjellige deler av Europa, hevder at mennesker av edel opprinnelse har «blått blod«, forskjellig fra normale mennesker. Hvis opprinnelsen til dette ordtaket har typisk menneskelige og fantasifulle røtter, I naturen er det virkelig dyr med blått blodsom hesteskokrabben, en egenskap som er felles for arter som til og med er svært fjernt fra hverandre. Den uvanlige fargen og andre variasjoner som f.eks grønt eller lilla blodavhenger av de forskjellige proteiner som organismer bruker til transportere oksygen eller for bli kvitt «avfallet»: I løpet av millioner eller milliarder av år har faktisk evolusjonen sett fremkomsten av forskjellige verktøy for å utføre de samme funksjonene, som i tilfellet med proteiner hemocyanin og hemoglobin. Noen dyr, som isfisk, har faktisk «avvist» disse proteinene i løpet av deres evolusjonsvei. Resultatet: totalt blod fargeløs.
Blått blod hos marine dyr
Ulike vanndyr liker krepsdyr, blekksprut og blekksprut i stedet for hemoglobin bruker dehemocyanin, et annet protein som er i stand til å binde seg til oksygen for å transportere det gjennom hele kroppen. Proteinet får en blå farge i kontakt med oksygen fordi det inneholder kopper: dette er hovedforskjellen sammenlignet med hemoglobin (utbredt hos de fleste virveldyr, spesielt terrestriske) basert på jern og med den vanlige røde fargen. Blant de ulike blåblodsartene er nok den mest kjente Limulihvis blod også inneholder ytterligere stoffer fra verdifulle funksjoner for helsesektoren. Dette ble «utnyttet» av forskere til å lage testen LAL (Limulus Amebocyte Lysate), brukt siden 1970-tallet for å sikre at vaksiner og medisiner ikke er forurenset med farlige bakterier. Selv om denne testen er kritisk for menneskers helse, utgjør den et problem for denne arten, som fanges hvert år for å produsere den.
Hemocyanin er et veldig gammelt protein, som dukket opp for første gang 2,5 milliarder år siden og brukes som «forsvar» fra oksygenet sekundært produkt av fotosyntesesyklusen og i utgangspunktet ikke utbredt i jordens atmosfære. Organismer som hadde utviklet seg i årtusener i oksygenfrie omgivelser, de måtte tilpasse seg til en stadig mer fiendtlig verden, og hemocyanin var en av de første reaksjonene for å motvirke den oksiderende kraften til O2. Etterpå, med ham utvikling av aerobt livble dette proteinet avgjørende for transport av oksygen til organer og stoffer.
DE’hemoglobinfødt for bare 400 millioner år siden, har en helt annen evolusjonær vei: den vises i Devon, en periode der virveldyr begynte å erobre de fremkomne landeneog har favorisert utviklingen av mer komplekse og effektive organismer og luftveier.
Fargen på grønt, lilla og gjennomsiktig blod: emeritin og bilirubin
Proteiner som ligner på hemocyanin har utviklet seg i forskjellige arter, noen ganger uavhengig, og med spesifikke variasjoner: forskjellige bløtdyr har en mer lilla blod takket være emerytrinet protein som ligner på vårt hemoglobin, men fra mer intens farge.
Noen ganger har bruken av disse oksygentransportproteinene til og med vært forlatt i løpet av evolusjonen: dette er tilfelle isfiskav familien Channichthyidae, dyr som lever i det veldig kalde vannet i Antarktis, så rik på oksygen å la ham leve uten «hjelp» til å transportere ham i blodet. Mangelen på hemoglobin hjelper ham faktisk lavere blodviskositetog motvirker dermed den naturlige økningen i viskositet pga lave temperaturer i habitatet.
De grønt blod av noen arter av øgler som tilhører slekten Prasinohaema, utbredt på øya New Guinea, skyldes i stedet de høye konsentrasjonene av biliverdin. Dette proteinet er normalt ett galle «avfall». pga nedbrytning av hemgrupper (del av hemoglobin) og er giftig for de fleste dyrtil det punktet at høye konsentrasjoner i blodet fører til patologier som f.eksgulsott. Når det gjelder øgler, ser imidlertid evolusjonen ut til å ha ført til en større toleranse for kroppen til dette giftige avfallet: den evolusjonære fordelen i dette tilfellet er gitt av egenskapene antioksidanter og fra en økt motstand mot infeksjoner.
