Pyramiden er en tidligere gruveoppgjør dateres tilbake til sovjettiden, i dag regnet som en av de spøkelsesby best bevart i verden. Ligger på øya Spitsbergen, den eneste bebodde øya på Svalbard, omtrent 1000 km fra Nordpolen, er det et sted suspendert i tid som forteller om årene med den kalde krigen, da verden ble delt i to enorme fraksjoner og frykten for en atomkonflikt svevde.
Mellom Norge og Nordpolen: bosetningen ved verdens utkant
Navnet på byen, Pyramiden, kommer fra fjellet som dominerer den og har utsikt over Adolfbukta, øst på øya, i korrespondanse med Nordenskjøldbreen: silhuetten minner om en pyramide. Bygget av Sverige i 1910, og deretter overlatt til Sovjetunionen i 1927, ble denne bosetningen født som et befolkningssenter beregnet for arbeidere kullgruver nabolandet. Under andre verdenskrig led den alvorlig skade av de tyske styrkene, men fra 1960-tallet ble den gjenoppbygd og omgjort til en modelllandsby: flaggskipet til USSR i Arktis.
I følge dataene hadde faktisk lokalbefolkningen mot midten av 1970-tallet nådd 1500 individer: familier av gruvearbeidere som nøt gratis rom og kost og mottok lønn opptil fem ganger høyere enn gjennomsnittet. Blant de mest interessante aspektene var livskvalitet: i tillegg til de garanterte sykehus- og skoletjenestene, var byen utstyrt med en rekke samfunnsfasiliteter, inkludert en kino, et teater, et bibliotek og et kommunalt svømmebasseng med oppvarmet sjøvann. På hovedtorget i Pyramiden er det også en statue av Lenin, og den er den nordligste i verden.
Den ubønnhørlige nedgangen og forlatelsen av byen
Etter Sovjetunionens fall begynte problemene å dukke opp kraftig. Mangelen på midler og den dårlige kvaliteten på det lille kullet som var igjen i gruvene presset befolkningen til forlate byen nær Nordpolen. En tragisk hendelse akselererte krisen: I 1996 styrtet et charterfly fra Arktikugol og drepte 141 mennesker, inkludert mange innbyggere i Pyramiden og nærliggende Barentsburg. De siste beboerne forlot dermed bebyggelsen bare to år senere: 10. oktober 1998.
«Pompeii Arctic»: cahatten Pyramiden er i dag
Man kan kanskje tenke seg at byen sitter igjen med en haug med ruiner og falleferdige bygninger i fullstendig forlatt tilstand, men overraskende nok er det ikke tilfelle. Det har den russiske regjeringen faktisk valgt forbedre det som er igjen av Pyramiden ved å investere i hotell- og turistfasiliteter, for å gjøre den attraktiv nettopp som en spøkelsesby og autentisk tidskapsel. Drevet av en gruppe forvaltere fra selskapet Arktikugol, er byen i dag kjent som «Arktiske Pompeii”, siden innbyggernes plutselige forlatelse etterlot hjem og offentlige rom stort sett intakte og fortsatt fulle av hverdagslige gjenstander, selv de mest personlige.
Som bakteppe og for å øke sjarmen til stedet ytterligere er legenden om at det inne i Kulturhuset – bygningen som huset biblioteket og teateret – fortsatt er en flygel perfekt innstilt. Det harde klimaet ville ha holdt strengene i konstant spenning, og overraskende bevart lydprestasjonen deres.
De besøk i Pyramiden foregår de hovedsakelig om sommeren – omtrent fra juni til september, når det er lys og havet ikke er frosset – og er kun mulig hvis de er ledsaget av en ekspert lokal guide. Årsakene er knyttet til sikkerhet: på den ene siden risikoen for bygningskollaps, på den andre siden høy tilstedeværelse av isbjørner i området. Jo mer uforferdet kan bo påHotell Pyramiden (tidligere kjent som Tulpan eller Tulip): stor boligbygning, en gang bebodd av gruvearbeidere, omgjort til et hotell på slutten av 1980-tallet. Stengt etter at byen ble forlatt i 1998, ble hotellet renovert og gjenåpnet i 2013.
