EUROPEISKE helsemyndigheter har mottatt en advarsel fra European Centre for Disease Prevention and Control, eller ECDC, angående et «enestående» antall utbrudd av fugleinfluensa denne høsten. I følge ECDC bør europeiske land prioritere tidlig oppdagelse og beredskap, inkludert å øke sykehuskapasiteten, oppmuntre til maskebruk og sette syke mennesker i karantene, for å forhindre en pandemi.
Ny variant av fugleinfluensa som sprer seg raskt blant ville fugler, kan spre seg til mennesker
Denne høsten har fugleinfluensa (også kalt H5N1 eller fugleinfluensa) eksplodert blant ville fugler og fjørfefarmer, med mer enn 1400 infeksjoner påvist i minst 26 europeiske land. Dette representerer et tall som er fire ganger høyere enn i fjor, og de høyeste utbruddsnivåene siden 2016, for nesten et tiår siden.
Viruset har spredt seg med høyere hastigheter de siste årene på global skala, og overføres til andre dyr, inkludert rever, mink og katter. Tidligere i år ble helsemyndigheter advart om at viruset også kan mutere og infisere mennesker lettere. Utbredt sirkulasjon blant fugler og andre dyr gjør det mer sannsynlig at viruset til slutt vil infisere mennesker – ifølge forskere er viruset bare én stor mutasjon unna å kunne infisere mennesker i massevis – og utgjør en mulig trussel om en pandemi.
Ifølge European Food and Safety Authority ble det i år funnet mange fugleinfluensainfeksjoner blant vannfugler, blant annet hos fugler som virket friske. I tillegg, siden begynnelsen av november i år, har alle gårder i England blitt beordret til å holde kommersielle fjørfefugler innendørs på grunn av den raske spredningen av viruset, som er en ny variant, ifølge helsemyndigheter.
Mer enn 100 mennesker har blitt smittet med H5N1 bare det siste året, selv om disse hovedsakelig har vært amerikanske gårdsarbeidere. Foreløpig er det ingen rapporterte tilfeller av fugleinfluensa som har spredt seg til mennesker i Europa i år.
ECDC skisserer plan for å komme i forkant av den mulige spredningen
ECDCs plan, som ble sendt ut til europeiske helsemyndigheter, fremhever hvordan europeiske myndigheter bør reagere i lys av denne nye trusselen. Nøkkelpunktene inkluderer:
- Sette infiserte individer i karantene i minst 14 dager etter at infeksjon er oppdaget
- Forbereder en vaksine for rask distribusjon til allmennheten
- Intensivere overvåking ved grenser mellom land, inkludert testing for H5N1 ved havner og flyplasser og analysere avløpsvann fra flytoaletter
- Tester symptomatiske pasienter som nylig har reist til berørte land
- Oppmuntre til bruk av ansiktsmasker og gjøre verneutstyr tilgjengelig for personer med høy risiko
- Å øke kapasiteten til sykehusene
- Forsterkning av laboratorietester
- Prioritere kommunikasjon med publikum
Mange av tiltakene minner om tiltakene som ble tatt av asiatiske land, inkludert Sør-Korea, Taiwan og Singapore under den globale COVID-19-pandemien, som hindret spredningen av viruset og hjalp tjenestemenn med å komme i forkant av utbruddene.
I tillegg ble Storbritannia sterkt kritisert for sin mangel på grensekontroll under COVID-19-pandemien, noe som resulterte i tusenvis av unngåelige dødsfall, ifølge en publikasjon av Storbritannias andre COVID-undersøkelsesrapport, som konkluderte med at regjeringens svar hadde vært «for lite, for sent.»
Risikoen for at fugleinfluensa sprer seg til mennesker er «lav», men tjenestemenn bør være på vakt
For øyeblikket sier UK Health Security Agency, eller UKHSA, samt ECDC, at risikoen for at H5N1 muterer for å overføre mellom mennesker er «veldig lav.» Forbedret planlegging og overvåking er likevel viktig for å unngå en fullstendig pandemi, ifølge sistnevnte organisasjon.
«Selv om den nåværende risikoen for det europeiske folket er lav, er fugleinfluensa fortsatt en alvorlig folkehelsetrussel på grunn av utbredte utbrudd blant dyr over hele Europa,» sa Edoardo Colzani, leder for luftveisvirus ved ECDC.
Alt i alt bør europeiske regjeringer prioritere beredskap for et utbrudd, få på plass kritiske tiltak for å være klare i tilfelle det raskt spredende viruset muterer til å infisere mennesker.
