Romaktiviteter er ikke bare å observere rommet, men også observere jorden fra verdensrommet. Terrestrisk overvåking har et bredt spekter av bruksområder, alt fra miljø- og klimaspørsmål til geopolitiske og militære. I anledning ministerrådet i 2025 til den europeiske romorganisasjonen hadde vi muligheten til å snakke om det med Simonetta Cheliansvarlig for ESAs terrestriske overvåkingsprogrammer. En ting de færreste vet er at Europa er ledende innen denne sektoren, hovedsakelig takket være satellitter Sentinel innenfor det europeiske programmet Kopernikus.
Hvorfor er det viktig å observere jorden ovenfra og hvilke applikasjoner har terrestrisk overvåking?
Det er viktig å observere jorden ovenfra fordi vi trenger å kjenne helsetilstanden til planeten vår og forstå hvilke indikatorer som best hjelper oss med å håndtere miljøet, bærekraft på land og levedyktighet på land. Det er viktig å ha informasjonsdata, for eksempel om kvaliteten på luften vi puster inn. Vi har satellitter som måler luftkvaliteten hver time, ikke hver dag. Det er viktig å observere jorden også for å ha en bedre forståelse av utviklingen av skoger, smeltingen av isbreer, stigningen i havnivået, men også for å bedre administrere byplanlegging og mange aspekter av dagliglivet: fra værmeldinger til aktiviteter som fiske som krever å kjenne havtemperaturen.
Europa kan skryte av driften av Sentinel-satellitter, som er blant de mest avanserte i verden for jordovervåking. Hva observerer de og til hvilke formål brukes de?
Sentinel-satellittene er romkomponenten, administrert av ESA, i det europeiske Copernicus-programmet utviklet av EU. Sentinel-prosjektet har pågått i 27 år og den første «sentinel» ble skutt opp i 2014 og var en radarsatellitt. I begynnelsen av november lanserte vi den fjerde av denne familien av radarsatellitter, også laget av et italiensk selskap. Denne satellitten er også utstyrt med et verktøy kalt Automated Identification Service som lar den automatisk identifisere fartøyer. Det er for eksempel viktig å identifisere ulovlig handel til sjøs og bør slutte seg til radaren som overvåker havforurensning. Med disse satellittene kan vi også overvåke utviklingen av is, avskoging, alt relatert til landsynking og hjelpe oss med å organisere vitenskapelig arbeid med jordskjelvforutsigelser.
Det siste ESA-ministermøtet bekreftet at Europa fokuserer sterkt på jordobservasjon, som representerer en av de viktigste budsjettpostene for den europeiske romfartsorganisasjonen. Hva kan vi forvente for fremtiden?
Bekreftelsen av medlemslandene på ministermøtet var viktig, ikke bare som politisk støtte til prioriteringen av saker som miljø, klima, motstandskraft og sikkerhet, men også for den programmatiske og økonomiske prioriteringen. Faktisk er investeringene betydelige når det gjelder kontinuitet i eksisterende programmer, som Copernicus, men også når det gjelder utvikling av nye vitenskapelige oppdrag som også har verdi som støtte for det kommersielle perspektivet til selskaper, som i en sektor som jordobservasjon er grunnleggende. Så er det et nytt initiativ om motstandskraft og sikkerhet: vi observerer faktisk en økning i ekstreme hendelser knyttet til naturkatastrofer og katastrofer, dessverre, og av denne grunn er det et større behov når det gjelder data, oppdrag og antall satellitter. Europa og ESA vil også jobbe med dette i årene som kommer.
