I dag er fristen «snikskytter» indikerer en skytter, en soldat som er trent til å slå med stor presisjon på avstand – vanligvis fra en skjult posisjon – men historien til dette ordet er nysgjerrig og overraskende. Faktisk stammer sannsynligvis etymologien til «snikskytter» fra kallenavnet “Beppe Cecco” gitt tilKeiser Franz Joseph I av Østerrike under første verdenskrig, pleide å indikere de som slo langveisfra.
I Italia, faktisk, Beppe Cecco var navnet som keiser Franz Joseph I av Østerrike som regjerte overDet østerriksk-ungarske riket fra 1830 til 1916. Italienske soldater begynte å definere «snikskyttere» som de skytterne som var i stand til å slå med presisjon langveisfra, grunnleggende i kamp, men de med ironisom minner om kallenavnet til fiendens keiser, og forvandler den dødelige taktikken til et bitende og sarkastisk ordspill.
I begynnelsen hadde faktisk begrepet en negativ konnotasjon: skarprettere unngikk nærkamp, slo langveisfra og overrumplet fienden, oppførsel sett på som feig eller blottet for ære. Navnet har ingen sammenheng med suverenens krigsferdigheter og ble sannsynligvis valgt av italienerne for moro skyld, for å gjøre narr av fienden ved å tillegge ham en mindre enn hederlig kampstil.
Likevel, nettopp på grunn av deres presisjon og dødelige ferdigheter, ble snikskyttere fryktet og ettertraktet, og ble viktige figurer på slagmarken. Med teknologisk fremgang mellom det attende og det nittende århundre dannet hærer seg spesialiserte enhetermed mer presise våpen og kamuflasje. I dag er «snikskytter» fortsatt et teknisk begrep, men det brukes også om de som viser eksepsjonelle mål, i sport eller i hverdagen.
En annen mer populær teori ville koble begrepet til det faktum at skytteren, for å sikte bedre, ville lukke øynene bli litt «blind»: paradoksalt nok forbedrer dette lille trikset målet ditt og øker sjansene for å treffe målet.
I sannhet, figuren til skarpretteren ble født allerede i middelalderen med de første skytevåpnene, fortsatt upresise og med begrenset rekkevidde. I påfølgende århundrer og konflikter, som for eksempel under den amerikanske revolusjonskrigen, er det ytterligere vitnesbyrd om snikskyttere tilstede på slagmarken. Imidlertid var det bare takket være industriell fremgang på slutten av det attende og det nittende århundre begynte europeiske hærer å dannes rifleavdelinger valgt, utstyrt med mer presise våpen, spesialiserte bevegelsestaktikker og til og med kamuflasjeuniformer for å sikre overraskelsesmomentet. Siden den gang så vi videre utvikling innen krigføring og snikskyttere etablerte seg som grunnleggende skikkelser i kamp høyt trente soldater og utstyrt med avansert utstyr.
I dag har begrepet mistet den nedsettende betydningen det hadde antatt under den store krigen og forblir i vårt språk som et formalitet som nøyaktig identifiserer en militær rolle. Det er imidlertid interessant å merke segsemantisk utvidelse som han hadde på litt over et århundre: det brukes også ofte i vanlig sjargong for å rose en person som er dyktig i skyting eller med et uvanlig sikte. Den dyktige basketballspilleren vil bli fortalt at han er en ekte snikskytter for å ha laget en kurv på lang avstand, eller at en som klarer å treffe et fjernt mål har «en snikskyttersikt».
