Etter G4 kategori geomagnetisk storm («alvorlig») som det forårsaket Nordlys også synlig fra Italia tidlig i går, den geomagnetiske forstyrrelsen på jorden pågår fortsatt, for tiden som en storm kategori G1 (“mindre”) med NOAA anslår en mulig forverring opp til kategori G3 (“sterk”) eller G4 innen i dag. Mange lurer på om det derfor vil være mulig å beundre nordlyset igjen denne natten, men det er bare én sannhet: Vi vet ikke og vi kan ikke vite.
I går var det en enorm mengde nettinnhold som kunngjorde ankomsten av nye spektakulære nordlys om natten, som imidlertid de skjedde ikke. Muligheten eksisterte faktisk: denkoronal masseutkast (CME, Coronal masseutkast) forårsaket av X5.1 sprengning som forlot solen 11. november og nådde planeten vår i går kveld, med alt potensialet til å produsere nordlysfenomener tydelig synlige i landet vårt.
Imidlertid det skjedde ikke. Berørt av ankomsten av den mektige CME, mange de utnyttet ønsket av mennesker å ha nye nordlys å beundre – de fra 12. november var synlige tmellom 3 og 5 om morgenenderfor på et svært ubeleilig tidspunkt – men sannheten er at ankomsten av en CME på jorden, selv en stor som gårsdagens, ikke på noen måte garanterer den faktiske forekomsten av nordlyset, og faktisk vår evne til å forutsi nordlyset er ekstremt begrenset, bortsett fra med svært lite varsel.
Årsaken ligger i det faktum at mekanismen som genererer nordlys er svært kompleks og avhenger av den samtidige forekomsten av forskjellige forhold. Enkelt sagt dannes polare nordlys når en betydelig strøm av ladede partikler som kommer fra solen klarer å nå den øvre atmosfæren, hvor den «kolliderer» med atmosfæriske atomer eller molekyler, og overfører energi til dem som atomene sender ut på nytt i form av lys, som nettopp er lyset til nordlyset.
Dette er den enkle konseptuelle forklaringen, men den nøyaktige dynamikken i det som skjer i den øvre atmosfæren er veldig komplisert og avhenger av et stort antall variabler. Kort sagt, for å si det «ned på jorden» det er ikke slik at ting kommer fra solen og vi automatisk har nordlys. Det som (ikke) skjedde i går kveld er den klare demonstrasjonen av nettopp dette.
For det første må plasmaet som kommer med solvinden være nok, og energisk nok, til å forstyrre jordens magnetfelt betydelig. Denne forstyrrelsen måles med en parameter kalt Kp-indeks: Han bestemmer hvor intens en geomagnetisk storm er. Med en Kp på 7 har vi en geomagnetisk storm av kategori G3 (derfor «sterk») og mulighet for å oppdage nordlys i Nord-Italia.
Men vær forsiktig: det er bare en mulighet, for andre ting må skje samtidig. Først må de solladede partiklene nå den øvre atmosfæren, og dette det skjer bare hvis det interplanetariske magnetfeltet er «tilbøyelig» til å slippe dem inn i stedet for å lede dem bort. Hva er det interplanetariske magnetfeltet? Det er i hovedsak den delen av solens magnetfelt som strekker seg inn i solsystemet «transportert» av solvindene. Vi kan tolke dens komponent i nord-sør retning, kalt Bzsom en dør: hvis Bz er positiv, er døren lukket og CME-ene når ikke atmosfæren; hvis den er negativ, og langt nok fra null, er døren åpen, partikler kommer inn og dannelsen av polare nordlys er mulig.
I store deler av gårsdagens kveld og natt, for eksempel, var Bz positiv, døren var lukket: uansett hvor kraftig CME var, siden den ikke kunne komme inn, kunne den ikke engang forårsake nordlys synlig fra Italia. Som faktisk ikke var der, bortsett fra svakt da Bz gikk for å være litt negativ.
Det er andre parametere som spiller inn og andre forhold, men du forstår konseptet: fenomenet med dannelsen av polare nordlys er mer komplekst enn det som vanligvis blir fortalt og dens spådom er en ekstremt vanskelig kunst. Selvfølgelig har vi satellitter pekt mot solen som advarer oss når en CME starter, med hvilken hastighet og lar oss forstå om den peker mot jorden. I dette tilfellet liker enhetene det Værmeldingssenter for romfart (SWPC) fra NOAA kan produsere estimater av ankomsttidene for koronale utstøtinger på planeten vår. SWPC er naturligvis også utstyrt med komplekse numeriske modeller for å simulere hva som vil skje når CME ankommer: Det er på disse den baserer sine prognoser og romværsbulletinene utstedt av NOAA.
Disse modellene er imidlertid avhengige av en stor mengde detaljer som derfor ikke kan kjennes på forhånd modellprediksjoner er iboende usikre. Dette er grunnen til at det er satellitter plassert mellom oss og Solen, i et gravitasjonsstabilt punkt kalt L1 som ligger halvannen million kilometer fra planeten vår, som samler så mye data som mulig om CME-er og solvinden og umiddelbart overfører dem til bakken for å produsere mer overbevisende spådommer. På dette tidspunktet har vi imidlertid bare 30 minutter omtrent før solplasmaet når planeten og produserer – muligens – effektene. Av denne grunn NOAAs nordlysvarsel er 30-90 minutter. Som du kan forstå, er det veldig kort tid som gjør alle som med sikkerhet uttaler fraser som «I kveld vil vi ha synlige nordlys fra Italia» helt utrolige.
Så, avslutningsvis, vil vi se nordlyset fra Italia igjen i kveld? Etter å ha gjentatt alle de ovennevnte premissene, det vil si at ingen kan si noe sikkert, kan vi si at for øyeblikket ikke kan utelukkes muligheten for å ha en Kp på minst 7, og at på det tidspunktet denne artikkelen publiseres Bz er positivtderfor lover det ikke godt for mulige observasjoner av nordlyset, spesielt i vårt land.
