Det var kvelden den8. november 1895 da, i et laboratorium ved universitetet i Würzburg, fysikeren Wilhelm Conrad Röntgen han observerte tilfeldig noe ekstraordinært: en mystisk fluorescens som så ut til å passere gjennom materie. Dagen etter, 9. november, begynte han systematisk å dokumentere det han hadde oppdaget: en ny form for usynlig stråling i stand til å trenge gjennom ugjennomsiktige kropper. I dag, mer enn et århundre senere, Røntgenstråler de har blitt grunnleggende verktøy ikke bare innen medisin, men også innen fysikk, arkeologi, ingeniørvitenskap og kunst.
Wilhelm Röntgen og oppdagelsen av røntgenstråler
Wilhelm Röntgentysk fysiker født i 1845 i Lennep, om kvelden 8. november 1895 ledet han eksperimenter med katodestråler i et fullstendig mørklagt laboratorium, da han la merke til at en skjerm dekket av platina-bariumcyanid glødet svakt, selv om lyset ikke traff den direkte. Han hadde skjermet katodestrålerøret med svart papp, men noe klarte å komme forbi det. Det var en ny form for stråling som han forsøksvis kalte «X» for å indikere dens ukjente natur.
I løpet av de neste dagene gjennomførte Röntgen systematiske eksperimenter og oppdaget at disse strålene kunne passere gjennom materialer som papir, tre og til og med kjøtt, men ble absorbert av bein og metaller. Den 22. desember 1895 opprettet han første røntgen i historien: den hånden til sin kone Anna Bertha Ludwigder knoklene og ringen på fingeren var godt synlige.
En revolusjon for medisin og utover
Virkningen var umiddelbar. Allerede inne 1896i England, ble åpnet den første sykehus radiologisk avdeling. Røntgenstråler tillot oss å «se inni» menneskekroppen for første gang uten å måtte åpne den, noe som revolusjonerte medisinsk diagnostikk. Men ikke bare det: I dag brukes røntgenstråler også til sikkerhetskontroller på flyplasser, for å analysere kunstverk, for å studere materialer og til og med for å utforske universet.
Et ekstraordinært eksempel på moderne applikasjoner erESRF (European Synchrotron Radiation Facility) fra Grenoble, Frankrike. Her, takket være a partikkelakselerator som produserer røntgenstråler millioner av ganger mer intens enn Röntgens, kan du analysere atomstrukturer, studere virus, observere tredimensjonale fossiler uten å skade dem og til og med lese forkullede eldgamle papyrus.
