I 1984 møtte to sjakklegender hverandre i det som skulle bli lengste og mest kontroversielle kampen i historien til verdensmesterskapet i sjakk, som varte fra 10. september til 8. februar 1985. På Moskva-bordet konkurrerte de Anatoly Karpov Og Garry Kasparovto av tidenes beste spillere.
Karpov var den regjerende mesteren, symbol på den sovjetiske eliten: metodisk, presis, kald. Kasparov var imidlertid det nye geniet i Sovjetunionen, en 21 år gammel gutt født i Bakui dagens Aserbajdsjan, oppvokst i den legendariske skolen Mikhail Botvinniken tidligere verdensmester som hadde kjent talentet hans som barn. Som 12-åring vant Kasparov USSR Junior Championship, som 16-åring ble han verdensmester for junior, og som 17-åring oppnådde han tittelen stormester.
Etter 5 måneder og 48 kamper ble kampen avbrutt uten vinnere eller tapere. Avgjørelsen kom 15. februar 1985da daværende president i FIDE (det internasjonale sjakkforbundet) Florencio Campomanes kunngjorde foran kameraene slutten av møtet, offisielt for spillertretthet. For mange var det imidlertid et politisk grep, en vei til beskytte den regjerende mesteren Karpovstøttet av den sovjetiske regjeringen, og hindre den unge Kasparov, ansett for uavhengig, fra å kaste ham ut.
Den utfordringen, som varte i nesten et halvt år, var mye mer enn en sjakkkamp: det var en duell mellom to visjoner av Sovjetunionenmellom stabiliteten i systemet og ønsket om endring.
48 kamper, tretthet og comeback: den episke duellen mellom Karpov og Kasparov
Konfrontasjonen deres begynte 10. september 1984. På papiret var Karpov favoritten: han hadde allerede forsvart tittelen flere ganger, viste et solid spill og var en utmerket kalkulator. Kasparov, på sin side, brakte en aggressiv og kreativ stil til kampen, men også en viss fremdrift.
I begynnelsen så det ikke ut til å være noen historie: Karpov vant fem kamper og tok ledelsen 5-0. Observatører trodde kampen var så godt som over. Men Kasparov, klar over at å fortsette å angripe ville bety å tape, endret strategien fullstendig. Han begynte å spille for klaffog tvinger Karpov til veldig lange, utmattende og psykologisk utmattende kamper.
Publikum satte imidlertid ikke pris på det. I Moskva, etter en av de mange kampene som endte uavgjort etter bare 17 trekkreagerte mengden med buord og protester. Avisene snakket om «anti-sjakk». Reglene for turneringen på den tiden var enkle: den som fikk 6 seire ville ha vunnet tittelen, men det var ingen grense for spill.
Karpov mistet ca 10 kg i løpet av kampens måneder, Kasparov ca 7, både utmattet av spenning og endeløse kamper. Kasparov begynte sakte å ta igjen: etter tre måneders spill kom hans første seier. Så fulgte to til. Etter 48 kamper var stillingen 5 til 3 for Karpov, men tregheten var nå endret. Kasparov vokste, mens den regjerende mesteren virket utslitt, så mye at han ifølge legene var på randen av et nervøst sammenbrudd.
Beslutningen til presidenten for FIDE og de nye reglene
I februar 1985 tok Florencio Campomanes beslutningen om å stoppe kampen. Den offisielle grunnen var at kampen pågikk for lenge – fem måneder med slitsomt spill – og det tok på alvor sin toll spillernes helse og publikums interesser er i fare. Kunngjøringen var rett og slett: en ny kamp ville bli organisert, men med andre regler. Seieren ville gått til den som hadde vunnet 6 kamper av maksimalt 24. Hvis ingen hadde oppnådd dette målet, ville tittelen blitt stående hos den regjerende mesteren. Og skulle utfordreren vinne, ville Karpov være berettiget til en omkamp innen få måneder.
Kasparov protesterte hardt og hevdet at han kom bakfra og at Karpov selv hadde det planlagt å stoppe verdensmesterskapet. Videre var Karpov selv fortsatt for å fortsette. Avgjørelsen skapte et hornnets rede av kontrovers i Sovjetunionen, der kampen hadde blitt mer enn et sportslig sammenstøt: et symbol på ideologi, generasjoner og politikk.
De to møttes igjen flere ganger, siden omkampen i 1985 vant forbi Kasparov som alene 22 år gammel han ble den yngste verdensmesteren i historien, med en sluttscore på 13 til 11, frem til de siste offisielle møtene. Totalt møtte de hverandre 161 gangerhvorav 144 for verdenstittelen: 24 seire av Kasparov, 20 av Karpov, resten trekker. Deres rivalisering har blitt symbolet på en kamp som går utover sjakkbrettet, en duell mellom verdenssyn, generasjoner og politiske strategier, som har forblitt innprentet i minnet til de som følger sjakken og historien til det tjuende århundre.
