Under en målrettet undersøkelse blant steinblokkene til Dauan Island – en granittøy bare 275 meter over havet i Torres Strait Islands, mellom Australia og Papua Ny-Guinea – forskere fra James Cook University har oppdaget ikke én, men mange tre nye arter av virveldyr: en gekko og to frosker. Nactus simakaldet er en gekko med en langstrakt kropp og hevede skjell mens Callulops gobakula Og Choerophryne koeypad, to frosker med den umiskjennelige kvekkingen til Microhylidae-familien. Alle arter lever skjult mellom sprekkene i steinblokkene, i et miljø så spesielt at de har dem isolert i årtusener fra resten av verden. Dauan Island ligger bare 11 km utenfor kysten av New Guinea, men hører politisk til Australia. Det er en lite øy-fjellden siste fremkomne stripen av den australske kontinentale kjelleren. Under den siste istiden, da havet senket seg mer enn 100 meter, dannet landene i Torres-stredet en bro mellom de to kontinentene. Med det stigende vannet har artene som er fanget på øyene forsvunnet utviklet seg isolertsom i bittesmå naturlige laboratorier.
Hva er den nye rockgekkoen: den Nactus simakal
Den nye gekkoen, døpt Nactus simakalble samlet inn i januar 2021 på 50 meter over havet. OG slank og slankmellom 44,4 mm og 53,6 mm lang fra snuten til kloakaen, med en enda lengre hale: opptil 63 mm, dvs. 139 % av kroppslengden. Gekkoens hud er dekket med små skalaer. De på magen har en lett midtrygg – som en liten «torn» – mens de under halen har en mer tydelig en, som små hevede gjeller. Denne detaljen, som kan virke minimal, er faktisk det som gjør den skiller fra andre lignende gekkoer.
Voksne hanner har også ni bittesmå porer arrangert i en «V»-form foran kloakalåpningen (den delen av kroppen som fordøyelses- og reproduktive funksjoner passerer): de er kjertler som produserer luktstoffernyttig for å markere territoriet eller tiltrekke kvinner.
På baksiden presenterer gekkoen 12–14 rader med bittesmå utveksterkalt tuberkler, og ytterligere 30–35 langs en sentral linje av kroppen. Hodet er smalt og litt flatt, med store øyne (de opptar ca. 6% av den totale lengden) og en nese som buer litt oppover, noe som gir den et nysgjerrig og noe «nebb» utseende.
Analyserer Mitokondrielt DNA – en del av den genetiske arven som overføres fra mor til barn – har forskere oppdaget at denne arten er det forskjellig med mer enn 20 % sammenlignet med flere lignende gekkoer, som f.eks Nactus eboracensis Og Nactus alotau. En så stor forskjell gjør at det ikke bare er én variant, men én helt distinkt evolusjonær linjeskilt fra de andre i lang tid.
Denne arten lever utelukkende blant granittbergarter på Mount Cornwallislokalt kalt Simikal Pad, som den har sitt vitenskapelige navn fra. Analyser tyder på at befolkningen okkuperer et veldig lite område, som må beskyttes snarest.
De to froskene kvekker i steinene
Noen meter lavere, i den samme steinlabyrinten der den nye gekkoen bor, oppdaget forskerne også to bittesmå tropiske frosker aldri sett før, begge eksklusive til Dauan Island. Den første, Callulops gobakuladet er omtrent stort 5 centimeterhar en tettsittende kropp og jevn brun hud; den andre, Choerophryne koeypadOg bare 2 centimeter stor og har bittesmå klebeskiver på fingrene som lar den klatre mellom fuktige steiner.
For å gjenkjenne dem som nye arter, målte forskere med ekstrem presisjon 22 kroppsegenskaperved hjelp av en elektronisk skyvelære med en feilmargin på en tiendedels millimeter. Hos hanner Callulops gobakula lengden på tibia er lik 40% av kroppen, i Choerophryne koeypad litt mindre, og deres mitokondrielle DNA viste også klare forskjeller: 2,5 % annerledes enn de mest kjente Callulops omnistriatus Og 3 % sammenlignet med Choerofryne utropstegn – verdier som hos frosker av denne familien er tilstrekkelige til å definere en distinkt art.
Men den virkelige bekreftelsen kom fra stemmen. Faktisk har hver frosk en unik tilbakekalling som et fingeravtrykk: Callulops gobakula produserer 9–12 hese lyder ligner på små «rarks», som slippes ut med en hastighet på ca 4 toner per sekundde varer 2,5 sekunder og blir etterfulgt av lange pauser med stillhet, til og med av 30–40 sekunder. Den lille bokstaven Choerophryne koeypadderimot, synger høyere og raskere: 10–19 toner på sekundermed toner som når i 3000 Hz og et tempo utover 6 toner per sekund. To vidt forskjellige stemmer, født for å gi gjenklang blant steinene, som forteller det skjulte og overraskende livet til en liten øy på grensen mellom to verdener.
Begge artene lever i steinmarkerdype bergmasser som opprettholder enKonstant fuktighet selv i tørre perioder. Navnet gobakula («steinblokker») e koeypad («steinete fjell») refererer nettopp til disse miljøene på det lokale språket (Kalaw Kawaw Ya). Det antas at nettopp disse mikroklima har tillatt overlevelse av genetiske linjer som en gang var utbredt mellom Nord-Australia og New Guinea, som deretter trakk seg tilbake på grunn av økende tørrhet.
I dag, Callulops gobakula Og Choerophryne koeypad de er første mikroilider – familie av amfibier utbredt på den sørlige halvkule – aldri spilt inn i Torresstredet og de representerer enbiogeografisk unntak: Deres nærmeste slektninger bor over 200–280 km unna, i fjellene i Papua Ny-Guinea.
