Passasjerer på Nice Airport tålte en skremmende skremsel sent på søndag kveld da to fly kom innenfor en visp av kollidering. Det som burde ha vært en rutinemessig landing, ble til et hjerte-stoppende øyeblikk som lot reisende rystet og luftfartsmyndighetene krypse etter svar.
En skremmende nær frøken
Det var rundt klokka 23.30 21. september da Nouvelair Flight BJ586 fra Tunis gjorde sin tilnærming til fin. Været kunne knapt ha vært verre – regnark banket asfalt og synligheten var så dårlig at selv rullebanelysene var lite mer enn en uskarphet.
Da den tunisiske jeten gikk ned, følte passasjerer om bord i et EasyJet -fly som ventet på å reise til Nantes plutselig en voldelig støt. Hytta skranglet, overhead binger ristet, og ifølge en reisende fylte «en enorm støy hytta mens et annet fly brølte rett over oss – pilotene fortalte oss senere at det var omtrent tre meter unna.»
Nouvelair -pilotene reagerte på et øyeblikk, smalt motorene til full skyvekraft og trakk flyet skarpt tilbake på nattehimmelen. Flyttingen avverget nesten helt sikkert katastrofe.
Forvirring og spørsmål
Til å begynne med spredte ryktene seg raskt: Hadde Nouvelair -mannskapet foret seg på feil rullebane? Var det menneskelig feil, eller et sammenbrudd i kommunikasjon med flytrafikkontroll? Nice-Matin rapporterte at piloten hadde tatt feil av landingsstien. Flyplassen, som ble kontaktet av lokale medier, bekreftet at «piloten ser ut til å ha gjort en feil» og la til at mannskapet utførte en rundt for å unngå innvirkning.
Frankrikes Bureau of Enquiry and Analyse for Civil Aviation Safety (Bea) leder nå etterforskningen. Avtroppende transportminister Philippe Tabarot kastet bort ingen tid til å bestille henvendelsen og sa at det var viktig for «Kjør fullt lys over omstendighetene med denne alvorlige hendelsen.»
For passasjerene var de offisielle forklaringene imidlertid lite i øyeblikket. Det de vil huske er panikken om bord, skrikene og realiseringen av hvor nær de hadde kommet.
Nouvelair forsvarer mannskapet
Nouvelair brøt stillheten dagen etter, og understreket at hendelsen utspilte seg i «Spesielt vanskelige meteorologiske forhold, preget av kraftig regn og ekstremt redusert synlighet.»
Flyselskapet, som har flyr i mer enn 36 år, var opptatt av å understreke sikkerhetsrekorden. I uttalelsen bekreftet Nouvelair at passasjer- og besetningen er dens ‘absolutte prioritering’ og sa at den samarbeidet fullt ut med etterforskerne.
«All vår virksomhet utføres i strengt samsvar med internasjonale standarder,» la flyselskapet til, og lovet å gi «all støtte som er nødvendig for å sikre jevn gjennomføring av etterforskningen.»
Det var en melding som ikke bare var designet for å berolige passasjerer, men også for å forsvare pilotene, som ble møtt med et mareritt -scenario om tilnærming til et av Europas travleste flyplasser.
En natt å huske
EasyJet kansellerte Nantes -tjenesten og ombook passasjerer på andre flyreiser. Nouvelairs jet, etter sirkling, landet til slutt trygt i Nice.
Senest mandag morgen fylte bilder av lange køer og frustrerte reisende sosiale medier. Men bak ulempen lå en lettelse. Noen få meter og noen få sekunder hadde vært alt som skilte hendelsen fra å bli en tragedie.
Luftfartseksperter bemerker at selv om slike nære samtaler er sjeldne, blir de tatt ekstremt alvorlig. Etterforskerne vil se på alle detaljer – fra værrapporter og radardata til cockpitopptak – for å forstå hva som gikk galt.
For de ombord vil minnet somle seg langt lenger enn overskriftene. Da en passasjer oppsummerte den: «Vi var klare til å ta av, så plutselig føltes det som om himmelen falt på oss. Det var det skumleste øyeblikket i livet mitt.»
