Byen Kristiansand, ikke langt fra Oslo, vil være vertskap for sin årlige europeiske konferanse 5. mai.
Som vanlig har konferansen som har blitt avholdt hvert år siden 2020 blitt planlagt i samme periode som feiringen for Europa Day som i år faller 9. mai.
Arrangementets formelle navn – europeisk konferanse om demokrati og menneskerettigheter – avslører målet om å understreke behovet for å forsvare begge deler.
Det er ikke tilfeldig at Kristiansands første konferanse ble avholdt seks måneder etter at en kopi av Koranen ble brent i en av byens offentlige torg under en anti-islam-rally av Sian-gruppen i november 2019.
Det var en merkbar politiets tilstedeværelse, men dette forhindret ikke at rallyet ble til et slagsmål etter at 500 motdemonstratorer prøvde å stoppe brenningen. Kampen ble raskt dempet og Kristiansands ordfører på den tiden, fortalte Harald Furre, til Norges statskringkaster, NRK, at han sterkt fordømte den sian -demonstrasjonen.
Balansere ytringsfrihet og demokratiske verdier
Kristiansand har et annet motiv for sitt forsvar av demokrati og retten til frihet, ettersom det er stedet for Human Rights Center Archive som ligger i en bygning som var Gestapo -hovedkvarteret under andre verdenskrig.
Nitten måneder før Koranen brant ble tre menn som tilhørte den nordiske restauransbevegelsen siktet under Norges straffelov for å fly Swastika -flagg fra arkivet med inskripsjonen, «Vi er tilbake.»
De to hendelsene utløste diskusjoner i Europarådet om balansen mellom ytringsfriheten og beskyttelsen av demokratiske verdier.
Uro og usikkerhet i verden
Rådet la vekt på at demokratiet trengte å stamme fra grasrotnivå, og gitt hendelsene fra den siste tiden, ble Kristiansand og Europarådet enige om å samarbeide om en årlig begivenhet som omtrent falt sammen med Europa Day.
«Uro og usikkerhet i verden betyr at vi må forsvare verdier som demokrati og menneskerettigheter enda sterkere,» erklærte Kristiansands nåværende ordfører Mathias Bernander.
”Jeg setter veldig stor pris på at vi nok en gang kan invitere noen av Europas mest fremtredende stemmer til Kristiansand i år. Deres meldinger og perspektiver vil bidra til å fremheve hvordan vi som enkeltpersoner kan forstå endringene vi står overfor.
«Kunnskap og dialog vil bedre utstyre oss til å fortsette å bygge både lokalt demokrati og tillit blant oss,» sa han.
