Hvitløk EM i friidrett i gang i Birmingham fra 10. til 16. august 2026 måles hver avgang fra blokkene med en skjult sensor som beregner hvor lang tid som går mellom skuddet og dyttet til hver sprinter. Hvis den tiden er mindre enn en tiendedels sekundblir utøveren diskvalifisert selv om han forlot blokkene etter startsignalet. Dette er ikke en feil i forskriften, men en nøyaktig valgfordi det antas at ingen kan egentlig reagere så raskt og at de som lykkes starter med intuisjon. Kort oppsummert er det ikke dommerens øye som bestemmer, og grensen som sensoren bruker kommer fra et eksperiment utført for over sytti år siden.
Det som teller som en tjuvstart
De World Athletics tekniske forskrifter involverer to ulike overtredelser som fører til samme utfall. Den første er tidlig avreise i bokstavelig forstand, og forskriften definerer det som «tap av kontakt». I starten fra blokkene begår utøveren en tjuvstart når en av føttene forlater plattformen eller når en av hendene forlater bakken før skuddet. En sprinter som for eksempel hever bekkenet og senker det igjen mens han holder hender og føtter på plass, blir ikke diskvalifisert, selv om han kan få en disiplinær advarsel for feil oppførsel.
Den andre overtredelsen er den som genererer mest diskusjon, fordi den angår idrettsutøvere venstre etter skuddet. Hvis det elektroniske systemet registrerer en reaksjonstid mindre enn 100 tusendeler av et sekundløpet stoppes og den ansvarlige diskvalifiseres. Begrunnelsen er at en tiendedel av et sekund er minimumstiden som er nødvendig for at en lyd skal nå øret, behandles av hjernen og omsettes til en muskelsammentrekning, så den som beveger seg først, hørte ikke skuddet, men forutså det.
Vedtaket kommuniseres med fargede tagger: rød og svart delt diagonalt betyr diskvalifikasjon, grønn kommuniserer til alle at ingen har gjort en feil og at løpet starter på nytt, mens gult og svart forblir i bruk kun i flere stevner, der tikamp- og sjukamputøvere fortsatt har rett til én feil før utestenging.
Hvor kommer grensen på 100 tusendels sekund fra i friidrett
Tallet ble ikke utledet ved å måle hjernen til en sprinter, men trykk fra føttene hans. I 1947 den amerikanske Henry Franklin han studerte hvordan en idrettsutøvers skyv på blokkene endres under starten og tegnet den tilsvarende kurven. Skyvkraften når ikke maksimalt med en gang, men vokser gradvis til den overstiger 50 kg, og Franklin la merke til at rundt 25 kg ble veksten regelmessig. Det punktet ble valgt som det konvensjonelle øyeblikket der avgangen starter og var knyttet til reaksjonstider, med ankomst kl. grense på 100 tusendeler.
Konsekvensen er at reaksjonstiden som vi leser i resultatene ikke er det øyeblikket sprinteren hørte skuddet, men det øyeblikket hans trykk har overskredet en viss styrke. Det er to forskjellige konsepter, og forskjellen avhenger også av hvor raskt en idrettsutøver klarer å utvikle styrke med beina.
Hvordan blokker lages
Forskriften pålegger blokker i alle løp til og med 400 meter, inkludert første etappe av stafettene, og forbyr dem i alle andre. En spiller fra det nittende århundre begynner da å stå, mens en femtende århundre er tvunget til å starte fra blokkene. Strukturen er enkel: to plattformer, som utøveren presser føttene mot, er montert på en stiv ramme som ikke må bevege seg under skyvet.
Plattformene er vippe og skyve frem og tilbake i forhold til hverandre, slik at hver sprinter kan finne sin posisjon, og overflaten deres er laget for å romme skonagler. Understellet er forankret til banen med spisser som skader det syntetiske underlaget minst mulig, og ingen del av det kan overlappe startstreken, selv om halen kan stikke ut i det ytre kjørefeltet, en nyttig innrømmelse for de som starter i en kurve og ønsker å orientere fremstøtet mot den mest direkte banen.
Verktøyet ble født i god tid før elektronikken. Det første anerkjente patentet den er fra 1927 og bærer navnet til amerikaneren George Bresnahan, som foreslo en justerbar trestøtte for å erstatte hullene som sprintere gravde i askebanen med en spade. Ved de olympiske leker vises blokkene for første gang London i 1948.
Sensorene og høyttalerne
Hver fotplate inneholder en sensor som registrerer kraft som utøves av foten tusenvis av ganger per sekundnok til å rekonstruere hele skyvekurven og identifisere det nøyaktige øyeblikket der den overskred terskelen. Når systemet oppdager en reaksjon under 100 tusendeler, sender det en akustisk signal i startdommerens hodetelefonersom umiddelbart må stoppe løpet og tilbakekalle utøverne.
Sensoren alene skiller imidlertid ikke et reelt trykk fra en enkel innstilling av foten mot plattformen, som også får trykket til å variere. Av denne grunn filtrerer systemene signalet, ser etter typen variasjon som er typisk for en start og ignorerer de små tidligere bevegelsene.
Også plassert i rammen av blokkene er en høyttalerog årsaken har å gjøre med lydens hastighet. Gangene er brede 1,22 meterså det er 8,54 meter mellom midten av den første og oktaven, en avstand som lyden reiser på omtrent 25 tusendeler av et sekund. Med starteren plassert til siden medførte derfor hver bane med tilleggsdistanse en forsinkelse på cirka 3,6 tusendeler, og sprinteren i åttende bane kjente skuddet med en forsinkelse sammenlignet med det første lik en fjerdedel av selve terskelen som skiller en vanlig start fra en diskvalifikasjon.
Der elektronisk pistol brukt siden 2010, eliminerer den ulikheten fordi den ikke produserer noen skudd og sender signalet samtidig til høyttalerne bak hver utøver, og starter også stoppeklokken samtidig.
Hvordan reglene har endret seg gjennom årene: hvor mange falske starter kan gjøres
I løpet av de siste 25 årene har regelverket knyttet til tjuvstart endret seg flere ganger, og alltid forsøkt å forbedre og tilpasse seg behovene til utøverne. Frem til 2002 hadde hver idrettsutøver rett til en personlig tjuvstartog ble diskvalifisert bare for andre gang han forpliktet seg. Systemet forlenget løpene mye, for i et batteri på 8 sprintere kunne det samle seg 8 feil uten at noen ble diskvalifisert, og det belønnet de som det brant med vilje den første starten for å gjøre motstanderne nervøse.
Fra 1. januar 2003 ble tjuvstart gitt kun én for hele batteriet. Den første feilen, den som begikk den, var gyldig som en advarsel for alle, og den andre førte til diskvalifisering av den som begikk den, selv om han ikke var ansvarlig for den første. Det er en regel som straffer de som kommer senere, og dens mest oppsiktsvekkende sak lot ikke vente på seg. Til VM i Paris 2003i det andre heatet i kvartfinalen på 100 meter, noterte jamaicaneren Dwight Thomas 0,087 og bommet på den eneste tjuvstarten som var tillatt for alle.
Ved repetisjonen rapporterte systemet amerikaneren Jon Drummond med 0,052 og jamaicanske Asafa Powell med 0,086, og begge ble diskvalifisert til tross for at de hadde gjort sin første personlige feil. Drummondoverbevist om at han ikke hadde beveget seg, la seg ned i banen og nektet å komme ut og løpet forble blokkert i lang tid, mens Stade de France-publikummet tok hans parti. Reprisene som ble sendt på den gigantiske skjermen, viste faktisk ingen åpenbar bevegelse før signalet, fordi det som utløste diskvalifikasjonen ikke var et fremskritt som var synlig for det blotte øye, men en endring i trykket på plattformen, registrert av sensoren på for kort tid til å kunne anses som en reaksjon. Det internasjonale forbundet dømte deretter atletens oppførsel til å være skadelig for sportens image og ekskluderte ham fra resten av arrangementet.
Endelig fra 1. januar 2010 trådte gjeldende regel i kraft, d.v.s umiddelbar diskvalifikasjon ved første feiluten flere advarsler, for å redusere nedetid og ta bort plass til taktikk. Den mest kjente sprinteren i historien var den første til å betale prisen, for ved verdensmesterskapet i 2011 i Daegu Usain Bolt han ble diskvalifisert fra 100 meter finalen, to år etter å ha kjørt verdensrekorden på 9″58 i Berlin. Ved verdensmesterskapet i 2022 i Eugene ble amerikanske Devon Allen ekskludert fra 110 hekkfinalen på grunn av en reaksjonstid på 0,099, en tusendel under grensen.
For den grensen er omstridt
At en tidels sekund er riktig grense har blitt stilt spørsmål ved flere ganger, og ikke av fansen men av laboratoriene. Forskning utført med instrumenterte blokker og elektromyografi, som direkte målte aktiveringen av musklene i stedet for bare dyttet, registrerte reaksjoner 85 tusendeler raskere hos noen sprintere, og musklene kom i aksjon enda tidligere. En studie bestilt av Det internasjonale forbundet og publisert i 2009 i sitt eget vitenskapelige tidsskrift nådde samme konklusjon, som observerte reaksjoner til og med under 80 tusendeler og anbefalte å senke grensen til 80 eller 85, samt studere et høyhastighetskamerasystem som er i stand til å bedømme den første synlige bevegelsen i stedet for bare kraften på plattformene.
Da er det et problem egenkapital mellom menn og kvinner: en analyse av reaksjonstider for alle 425 sprintere til stede på lekene i Beijing 2008 fant at de kvinnelige idrettsutøverne i gjennomsnitt var tregere enn de mannlige idrettsutøverne, og tilskrev forskjellen ikke til fysiologi, men til den identiske styrketerskelen for begge. Fordi en sprinter utvikler fart saktere, tar det lengre tid å nå verdien som utløser stoppeklokken, og resultatet er at reaksjonstiden hennes ser ut til å være høyere enn den egentlig er.
