Delfinmor bærer sin døde kalv på ryggen i 6 dager: hva er epimeletisk atferd

Utenfor kysten av Vest-Australia ringte en kvinnelig flaskenosedelfin Fraggle ble observert bære på ryggen kroppen til din døde valp. Bildene er tatt med drone av Geograf Havforskningvis moren fortsetter å løfte og støtte babyen med snuten, slik at kroppen ikke synker. Oppførselen fortsatte i omtrent seks dager, hvor Fraggle også ble akkompagnert av de andre medlemmene av gruppen.

Valpen var ca to uker gammel og ifølge informasjon utgitt av forskere, er dødsårsaken ennå ikke fastslått. Nettopp derfor er det viktig å skille det som ble observert fra tolkningene: vi vet at moren fortsatte å fysisk samhandle med babyens kropp i flere dager, en atferd som i etologien ofte rammes inn innenfor den s.k. epimeletisk oppførselmen vi kan ikke vite sikkert hva han følte.

Epimeletisk atferd: hjelpe- og omsorgshandlinger

Atferden observert i Fraggle faller inn i en bredere kategori av kalt atferd epimeletikket begrep som brukes i etologi for å beskrive handlinger av hjelp og omsorg rettet mot personer i vanskeligheter, skadet eller døde. Hos hvaler har dette fenomenet blitt dokumentert flere ganger, spesielt når en hunn, antagelig moren, bærer, løfter eller holder liket av en død kalv inntil seg.

Et spesielt interessant eksempel kommer fra flaskenosedelfiner av Middelhavet. I en studie publisert i 2022, beskrev forskere to episoder observert i Tiber-elvemunningen, der en voksen, antagelig moren, samhandlet med kroppen til en død nyfødt: i ett tilfelle løftet hun det, i det andre presset hun det mot bunnen. En annen delfin var også til stede i begge episodene. Forskerne registrerte også flere typer vokaliseringer under interaksjoner, men de fremhevet også at den nøyaktige betydningen av disse atferdene og akustiske signalene fortsatt er dårlig forstått.

Disse episodene viser derfor at epimeletisk atferd kan forekomme hos hvaler forskjellige formermen det ser ut til å ha en ting til felles: tilstedeværelsen av en langvarig respons overfor et annet individ, selv når han ikke lenger er i stand til å reagere.

Sjeldne, men ikke isolerte episoder: spekkhoggere blant de mest kjente eksemplene

Fraggles episode passer inn i et bredere bilde av epimeletisk atferd observert hos hvaler, som ikke bare angår flaskenosedelfiner, men også andre dyr. En vitenskapelig gjennomgang fra 2018 samlet 78 observasjoner av denne typen i 20 arter av hvalerog la merke til at i de fleste tilfeller var delfiner involvert og at den som ble assistert ofte var en valp.

Et av de mest kjente eksemplene gjelder enellerctil av den sørlige bosatte spekkhoggerbestanden, observert i 2018 bære liket av sin døde kalv for 17 dagerreiser ca 1600 kilometer. Også i dette tilfellet ble atferden tolket som et mulig eksempel på epimeletisk atferd, uten å la oss imidlertid fastslå med sikkerhet hva dyrets følelsesmessige opplevelse var.

Epimeletisk atferd, som forventet før, angår ikke nødvendigvis døde individer. I et annet dokumentert tilfelle, a knølhval hun ble observert hjelpe en gjenværende slekt fanget i en fiskesnøre.

Sosial kompleksitet og sorg: grensene for vår forståelse

Denne variasjonen av atferd, observert i forskjellige arter og i forskjellige økologiske sammenhenger, har fått etologer til å betrakte fenomenet som ett tilbakevendende reaksjon på døden innen sosiale hvaler. Tolkningen av den forblir imidlertid kompleks: det er ikke klart om det er et sett av atferd knyttet til sterk sosial tilknytning, vanskeligheter med å gjenkjenne døden, eller en kombinasjon av ulike faktorer som varierer avhengig av art og kontekst.

Mer enn å gi en definitiv forklaring, fremhever disse episodene hvor mye mer som gjenstår vår forståelse er begrenset av det sosiale livet til hvaler. Observasjonene tyder på at et individs død ikke umiddelbart ignoreres av gruppen, men kan utløse komplekse og langvarige atferdsreaksjoner over tid.

Men scener som dette minner oss om det omsorg, tilknytning og tap er ikke nødvendigvis opplevelser begrenset til vår art. Vi kan ikke vite nøyaktig hva Fraggle følte mens hun bar liket av kalven hennes, men vi vet at hvaler er i stand til å bygge komplekse sosiale bånd og som, når de står overfor et annet individs død eller vanskeligheter, kan implementere kompleks og langvarig atferd.