En tank på £80 eller £90 kan forsvinne i løpet av sekunder, og tapet faller ofte på uavhengige verksteder i stedet for en oljegigant. Bransjedata tyder på at personene som er involvert i økende grad blir registrert som førstegangssaker, i stedet for gjentakende lovbrytere.
Avkjøringen på £90 lander ikke hos oljeselskapet
En bensinstasjon som bærer BP- eller Shell-merkefargene betyr ikke nødvendigvis at den eies av det selskapet. Mange drives av uavhengige operatører som allerede har kjøpt drivstoffet før det når en kundes tank. Ben Lawrence, direktør i Lawrences Garages, som driver fem stasjoner i Norfolk og Hampshire, sa at noen bilister feilaktig antar at et stort energiselskap vil absorbere tapet. «Når noen kjører etter å ha tatt drivstoff verdt nesten 100 pund, rammer det oss, ikke oljeselskapene,» sa han. «Vi har allerede kjøpt den.»
For forgårdsoperatører påvirker tapet direkte deres lomme i stedet for at kostnadene bare går til store selskaper.
Hvordan det daglige anslaget på £200 000 ble beregnet
Forecourt Eye sier at ubetalte drivstoffhendelser økte med 20 prosent i løpet av de fem månedene etter at Iran-konflikten startet 28. februar, sammenlignet med de foregående fem månedene. Dens bransjeanalyse brukte rapporter fra det den beskrev som et representativt utvalg av 550 bensinstasjoner. Disse nettstedene registrerte et gjennomsnitt på 189 hendelser om dagen, opp fra 158.
Når det ble ekstrapolert over omtrent 8 350 britiske forplasser, estimerte selskapet at hendelsene hadde økt fra rundt 2 400 til 2 872 om dagen. Volumet økte med 24 prosent, fra anslagsvis 87.800 liter til 108.900 liter hver dag. Høyere pumpepriser presset den estimerte verdien opp enda raskere, fra £131 000 til £194 000 per dag. Hvis det vedlikeholdes i et år, vil det utgjøre omtrent 70,7 millioner pund i drivstoff som opprinnelig ble stjålet. Dette er imidlertid et kommersiell industrianslag for nå, snarere enn en registrert nasjonal polititotal.
Førstegangstilfeller klatrer raskere enn gjentatte hendelser
Hendelser med personer klassifisert av Forecourt Eye som førstegangsforbrytere økte med 23 prosent, mens volumet som ble tilskrevet dem steg med 26 prosent. For gjengangere var de tilsvarende økningene 17 prosent og 20 prosent. Denne forskjellen støtter oppfatningen om at problemet sprer seg utover de samme anerkjente gjengangere og vanlige sjansespillere. Lawrence sa at hans egen erfaring antydet at økende levekostnader hadde utvidet profilen utover folk som allerede er involvert i andre forbrytelser, ettersom de sliter med økningen i drivstoffprisen sammen med mange andre husholdningskostnader.
Kanskje ikke alle ubetalte tanker er en bevisst avkjøring
Figurene kombinerer to ulike kategorier. En avkjøring innebærer at noen drar uten å forsøke å betale. Et «ikke betalingsmiddel»-tilfelle oppstår når en kunde går inn i butikken og erklærer at de ikke kan betale, kanskje fordi kortet deres har feilet eller de ikke har noen annen tilgjengelig metode. Forecourt Eyes egen virksomhet inkluderer å gjenopprette disse utestående betalingene, noe som betyr at noen av £194 000 kan samles inn senere. Det er derfor mer nøyaktig å beskrive det opprinnelige beløpet som ubetalt drivstoffverdi i stedet for et bekreftet permanent tyverietap.
Bensin på 160p har forstørret hver manglende betaling
Oppgangen har falt sammen med nok en kraftig økning ved pumpene. Den 31. juli ble RAC satte gjennomsnittlig britisk bensin til 160p per literdet høyeste nivået siden november 2022. Diesel hadde nådd 179p, mens å fylle en typisk familiebensinbil kostet omtrent 88 pund. Dette er med på å forklare hvorfor mengden ubetalt drivstoff steg med 24 prosent, men fordi drivstoffprisene også hadde økt, økte verdien med 48 prosent.
Fra september skal mer enn 2000 Forecourt Eye-kunder få gratis tilgang til en ny app for å registrere hendelser, håndtere bevis og rapportere kriminalitet til politiet. Bensinstasjoner trenger ikke ansiktsgjenkjenningskameraer for å bruke den. Operatører vil i stedet ha muligheten til å legge til Facewatchs live ansiktsgjenkjenningssystem, som potensielt kan kombinere nummerplategjenkjenning utenfor med ansiktsmatching inne i butikken.
Med fortsatt høye drivstoffpriser og forgårdene som mottar nye rapporteringsverktøy, kan de neste tallene avsløre om økningen begynner å avta, eller om noen av dagens førstegangssaker utvikler seg til et gjentakende problem.
