I flere tiår har vi antatt at utryddelsen av dinosaurene i kritt var en lang, gradvis prosess drevet av kulde av atomvinter. Imidlertid har dette tradisjonelle synet en logisk feil: det klarer ikke å forklare en samtidig, global død som skjedde før temperaturene kunne stupe. Studien publisert i tidsskriftet åpner veien for et perspektivskifte Journal of Geophysical Research: Biogeosciences av AGU, som identifiserer som en avgjørende faktor ikke de følgende månedene med mørke, men termisk respons fra atmosfæren to timer før arrangementet på Yucatán-halvøya.
Støvet fra asteroiden ville ha fanget varmen: den nye oppdagelsen
Forskningen gjennomgikk dynamikken i Chicxulubs påvirkning i detalj og kom til følgende konklusjoner. Da den himmelske asteroiden rundt ti kilometer bred traff halvøya av Yucatánfor 66 millioner år siden, fordampet over 1000 kubikkkilometer stein. Noe av dette smeltede materialet kondensert til små dråper, kalt kulermens en enorm mengde ble pulverisert til veldig fine partikler. Da kulene og rusk falt mot jordoverflaten i veldig høy hastighet, friksjon med atmosfæren har generert skremmende mye varme. Merkelig på dette punktet rollen som fint støv som ifølge forskere ville ha spredt seg globalt og dannet en tykt lag isolerende i stor høyde.
Som han forklarte Alexandria Johnsonskyforsker ved Purdue University og medforfatter av studien:
Støvskyen fungerte nøyaktig som «et lokk på en panne», og hindret varmen i å spre seg ut i rommet og kontinuerlig reflektere den tilbake mot overflaten.
Branner og ekstreme temperaturer etter sammenstøtet: årsakene til utryddelsen av dinosaurene
Den kombinerte effekten av friksjon og termisk isolasjon ville ha forvandlet atmosfæren til en slags enorm «ventilert ovn» satt til maksimal effekt; og strålingsenergien nådde utløsende nivåer spontane branner i skoger over hele planeten: gress, lav og furunåler ville tatt fyr umiddelbart, og ført til ødeleggende branner selv tusenvis av kilometer fra treffpunktet.
Brandon Johnsonplanetforsker ved Purdue University og førsteforfatter av studien, beskrev scenariet i svært effektive ord:
All den enorme kinetiske energien måtte ende opp et sted og til slutt ble den omdannet til varme. Med støvskyen som fanget den termiske strålingen, var det som om overflaten og alt på den bokstavelig talt var grillet.»
Eksperten fokuserte deretter på hastigheten på hendelsen:
Vi befinner oss i en kontekst der vi kan ha vært vitne til utryddelsen av de fleste skapninger i løpet av de to første timene.
Hvordan overlevde noen arter?
Denne nye rekonstruksjonen ville også svare på en annen historisk gåte: Hvorfor døde dinosaurene ut mens andre dyr lagde det? Svaret ser ut til å ligge i muligheten for å finne en umiddelbar ly. De store terrestriske krypdyrene, for store til å skjule, hadde ingen flukt i møte med brannskader og heteslag forårsaket av den intense termiske pulsen. Tvert imot, små pattedyr, fossoriale krypdyr, vannlevende organismer og forfedre til fugler, som kunne søke tilflukt i underjordiske huler eller under vannoverflaten, ville ha holdt seg beskyttet mot den første varmetoppen. Dette ville ha tillatt dem å overvinne de første timene etter sammenstøtet og over tid gi opphav til de evolusjonære linjene som befolket planeten.
