EU-kommisjonen ønsker å gjøre togreiser over hele Europa mye enklere ved å la passasjerer kjøpe én enkeltbillett som dekker reiser som drives av forskjellige jernbaneselskaper i flere EU-land. Under den foreslåtte reformen vil reisende også få sterkere passasjerbeskyttelse hvis forsinkelser eller kanselleringer fører til at de mister forbindelser under internasjonale reiser.
For mange reisende er det allerede enkelt å bestille flyreiser over hele Europa med forskjellige flyselskaper. Å gjøre det samme med tog kan fort bli komplisert, dyrt eller noen ganger umulig, spesielt når flere operatører er involvert. Brussel ønsker nå å endre det som en del av en bredere innsats for å gjøre togreiser mer attraktive over hele EU.
Forslaget vil tvinge togoperatører til å dele billettdata med online salgsplattformer og i noen tilfeller til og med tillate konkurrenter å selge billettene sine. EU-tjenestemenn sier at målet er å fjerne barrierer som for tiden gjør grenseoverskridende jernbanereiser frustrerende for millioner av passasjerer.
Reformen kan bli en av de største endringene for europeiske togreiser på mange år hvis den blir godkjent.
Hvorfor togreiser over hele Europa fortsatt kan føles overraskende vanskelig
Å reise på tvers av flere europeiske land med tog høres enkelt ut i teorien. I virkeligheten oppdager mange passasjerer at systemet blir langt mer komplisert når forskjellige nasjonale operatører er involvert.
En reisende som skal fra Spania til Tyskland eller fra Belgia til Italia må kanskje kjøpe flere separate billetter på forskjellige nettsteder, hver med forskjellige regler, betingelser og refusjonsregler.
Noen ganger vises ikke rutene sammen til tross for at de i praksis kobler seg perfekt sammen.
Et av de største problemene oppstår når forsinkelser oppstår. I henhold til gjeldende regler, hvis passasjerer kjøper separate billetter og går glipp av en forbindelse fordi det første toget kommer for sent, er de ikke alltid beskyttet for resten av reisen. I noen tilfeller må reisende kjøpe helt nye billetter selv.
Den usikkerheten har frarådt mange mennesker å velge jernbane for lange internasjonale reiser, selv om Europa presser frem grønnere transportalternativer.
EU-kommisjonen ønsker nå å forenkle prosessen ved å oppmuntre til det den kaller «multimodale grensereiser» gjennom integrerte billettsystemer.
EUs transportkommissær Apostolos Tzitzikostas sa at reformen er utformet for å gjøre reise på tvers av alle 27 medlemsland «enklere, smartere og mer komfortabelt».
Ifølge kommisjonen skal passasjerer etter hvert kunne planlegge, sammenligne og kjøpe internasjonale togreiser mye lettere gjennom nettbaserte plattformer.
Hva de nye EU-togbillettreglene faktisk ville endret
Den foreslåtte lovgivningen vil kreve at jernbaneselskaper gjør billett- og rutetabelldata tilgjengelig for online bestillingsplattformer.
Det betyr at passasjerer som søker etter ruter over hele Europa kan se forskjellige operatører kombinert i samme bestillingssystem i stedet for å måtte hoppe mellom flere nettsteder.
Forslaget retter seg også mot konkurranse innenfor jernbanemarkedet.
Hvis en jernbaneoperatør kontrollerer mer enn 50 prosent av et marked, kan det være nødvendig å vise konkurrerende tilbud og til og med la rivaliserende selskaper selge billettene sine hvis de blir bedt om det.
Brussel mener dette kan bidra til å øke åpenheten og holde prisene konkurransedyktige for passasjerene.
Online billettplattformer vil også måtte presentere tilbud «nøytralt og transparent» under de foreslåtte reglene. Men for mange reisende gjelder den største endringen passasjerrettigheter.
Kommisjonen ønsker at passasjerer som kjøper reiser med flere operatører i en enkelt transaksjon, skal motta én kombinert billett som dekker hele ruten. Det vil bety sterkere rettslig beskyttelse hvis det oppstår forstyrrelser under reisen.
Hvis en forsinkelse forårsaker en tapt forbindelse, kan passasjerer få tilgang til omdirigering, refusjon, overnattingsassistanse og kompensasjonsrettigheter selv når forskjellige selskaper driver ulike deler av reisen.
Ansvaret vil bli delt mellom operatørene.
Selskapet som forårsaker forsinkelsen vil måtte håndtere refusjoner eller kompensasjon, mens operatøren som er ansvarlig for den tapte videreforbindelsen må hjelpe passasjerene med å fortsette reisen.
For øyeblikket forsvinner disse beskyttelsene ofte når separate billetter er involvert.
Brussel ser jernbanereformen som en del av Europas grønne fremtid
Kommisjonen ser også reformen som en del av sin bredere klima- og transportstrategi.
Europeiske tjenestemenn har brukt år på å prøve å oppmuntre flere til å bytte fra kortdistanseflyvninger og bilreiser til jernbane, som generelt gir lavere utslipp.
Transport står for omtrent en fjerdedel av klimagassutslippene i EU, noe som gjør den til en av de vanskeligste sektorene for Europas klimaambisjoner.
Brussel mener enklere billettering kan bidra til å overbevise flere reisende om å velge tog for internasjonale reiser. Det er også tydelig offentlig etterspørsel etter enklere bookingsystemer.
En fersk Eurobarometer-undersøkelse fant at rundt én av fire europeere opplevde problemer med å prøve å bestille togreiser med forskjellige togoperatører. For mennesker som bor nær grenser eller i landlige områder, kan fragmenterte jernbanesystemer gjøre internasjonale reiser unødvendig stressende.
Europakommisjonens visepresident Raffaele Fitto sa at forbedring av jernbaneforbindelsen også handler om å styrke samholdet og redusere usynlige barrierer i det indre markedet.
Reformen trenger fortsatt godkjenning fra EUs medlemsland og Europaparlamentet før den blir lov, noe som betyr at implementering kan ta tid.
Likevel signaliserer forslaget hvor seriøst Brussel har blitt med å omforme europeiske togreiser.
For reisende som er frustrert over å sjonglere med flere bestillinger, uklare passasjerrettigheter og frakoblede togsystemer, kan endringene til slutt gjøre at grenseoverskridende togreiser føles mye nærmere å bestille en enkelt internasjonal flyreise.
Og for Europas jernbaneindustri kan det markere starten på et mer tilkoblet nettverk der det blir mye enklere å reise fra den ene siden av kontinentet til den andre enn det er i dag.
