De landbro kjent som Doggerlandsom knyttet England til Tyskland og Danmark i løpet avsiste istiddet var dekket av skog da store deler av den nordlige halvkule i stedet var okkupert av is. En ny studie fra University of Warwick, publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciencesavslører hva disse skogene var allerede til stede for 16 000 år sidennoen tusen år før den siste istiden tok slutt, mens man inntil nå trodde de dukket opp mye senere. Doggerland utgjorde en viktig tilflukt for mange organismer planter og dyr, inkludert mennesker, og noen av dens territorier overlevde for opptil 7000 år siden, før de ble nedsenket av Nordsjøen.
Den nye studien på landbrua Doggerland i Nordsjøen
Under den siste istiden, som begynte for 110 000 år siden og sluttet for 12 000 år siden, dekket et isdekke med en tykkelse på omtrent 3 km store deler av den nordlige halvkule. Isen okkuperte også Island, Skandinavia, Irland og Storbritannia, opp til grensen mellom Skottland og England. Siden disse fanget enorme mengder vann, har Havnivået var mye lavere enn i dag, med så mye som 120 meter. Som et resultat hadde noen nå nedsenkede territorier dukket opp. Der Nordsjøen er nå, var det spesielt en stripe av oppstått land kjent som Doggerland (oppkalt etter en middelaldersk nederlandsk fiskebåt kalt en «dogger»).
Forskere har lenge visst at dette territoriet var dekket av skog, men de visste ikke nøyaktig alder av utseendet deres. Nå vet vi at de eksisterte allerede for 16 000 år sidenmens man til nå trodde at Doggerland på den tiden fortsatt inneholdt tundra, en tørr og treløs slette. Oppdagelsen var mulig ved å analysere den såkalte Sedimentært DNAdet vil si det bevart i sedimentene, av ben 252 prøver ekstrahert fra 41 kjerner tatt fra bunnen av Nordsjøen utenfor kysten av England. Prøvene avslører tilstedeværelsen i Doggerland av enenormt biologisk mangfold. Spor av planter som er typiske for et temperert klimasom eik, alm, hassel og lindetrær, i tillegg til Pterocaryaet valnøtttre som antas å ha forsvunnet fra regionen for 400 000 år siden.
Blant dyrene som bebodde disse skogene var villsvin, hjort og bjørn. Kort sagt, Doggerland var en ekte tilflukt fra isen for mange plante- og dyreorganismer. Resultatene av analysene viser også at noen områder i Doggerland overlevde store flommer, slik som den som ble forårsaket av Storegga ubåtskred som genererte en tsunami for rundt 8000 år siden, og dukket opp for rundt 7000 år siden.
Fordi funnet på dette nedsenkede landet er viktig
Oppdagelsen løser den såkalte «Reids paradoks«, det vil si hvorfor europeiske skoger ekspanderte så raskt i Storbritannia og resten av Nord-Europa med slutten av siste istid og tilbaketrekningen av isen som fulgte den. Studien viser også at Doggerland ikke plutselig ble nedsenket av vann, men forsvant gradvis, og ble til en skjærgård av øyer. Videre indikerer tilstedeværelsen av skogkledde habitater befolket av mange dyr i Doggerland at dette territoriet kan tilby viktige ressurser for mennesker. Det antas derfor at her er de forhistoriske flyktninger som da slo seg ned i resten av Nord-Europa, hvorav det også er funnet tallrike redskaper i området.
