De 4. september 476 den barbariske lederen Odoacer avsatte den siste vestlige keiseren, den yngre Romulus Augustulusog i stedet for å utnevne en etterfølger, sendte han keisermaktens insignier i Konstantinopelog anerkjente østens ene som den eneste legitime keiseren. Arrangementet regnes som øyeblikket av det vestromerske imperiets fall, vestlige delen av Romerriket offisielt født 395 e.Kr. med døden til keiser Theodosius I – i motsetning til det østlige Romerriket. På tidspunktet for fakta var det imidlertid ingen som oppfattet avsetningen av keiseren som en betydelig endring, og først ettersom årene gikk ble det anerkjent som en viktig begivenhet. I dag anerkjenner historikere kontinuiteten mellom før og etter og anser imperiets fall som en gradvis prosess.
Datoen 4. september 476 e.Kr det er derfor kun en konvensjonselv om avsetningen av Romulus Augustulus og slutten av rekkefølgen av keisere hadde utgjort et brudd i det minste på et symbolsk nivå.
Hva skjedde 4. september 476 og hvem som beseiret det vestromerske riket
4. september er den konvensjonelle datoen som markerer det vestromerske imperiets fall. I den mest utbredte underavdelingen av historiske epoker representerer datoen slutten av antikken og begynnelsen av middelalderen.
For å forstå hva som egentlig skjedde den 4. september 476 er det nødvendig å vurdere forholdene imperiet befant seg i. Siden det 4. århundre har territoriet vært delt inn i to store uavhengige sektorer: de vestlige og østlige imperiene, med Konstantinopel som hovedstad. Det vestlige imperiet på 500-tallet var redusert til en skygge av seg selv: den kontrollerte bare den italienske halvøya og måtte møte økonomiske vanskeligheter, politisk ustabilitet og angrep fra barbariske folk. Selv byen Roma var ikke tryggtil det punktet at den i 410 ble plyndret av vestgoterne ledet av kong Alarik: det var den første invasjonen av den evige byen siden angrepet av Senone-gallerne i 390 f.Kr. C., altså 800 år før.
På 500-tallet fortsatte imperiet formelt å eksistere, men den Keisernes makt ble sterkt redusert. De virkelige autoritetsinnehaverne var barbariske militærsjefersom kunne avsette keisere etter eget ønske.
I 476 Odoacer, leder av leiesoldatmilitsene, ledet et opprør mot keiserenden fjorten år gamle Romolo Augustolo (som opptrådte på vegne av sin far, generalen Flavius Orestes). Imidlertid, i motsetning til andre barbariske ledere, etter å ha avsatt ham han utnevnte ikke en ny keiserHan påtok seg heller ikke den keiserlige tittelen for seg selv, men sendte keisermaktens insignier til Konstantinopel, og anerkjente østens ene som den eneste keiseren, dvs. Zeno. Sistnevnte for øyeblikket aksepterte «kuppet» av Odoacer, og anerkjente ham faktisk som hans representant i Italia.
Avsetningen av Romulus Augustulus Ikke det var et traumatisk bruddmen det markerte slutten på rekkefølgen av vestlige keisere og hadde langsiktige konsekvenser.
Hva representerte avsetningen av den siste keiseren: oppfatningen av kollaps
For øyeblikket, nesten ingen la merke til endringen som Odoacers valg innebar. Først fra det 6. århundre innså noen intellektuelle at avsetningen av Romulus Augustulus representerte en betydelig hendelse. Ingen trodde imidlertid at imperiet hadde kollapset: det overlevde faktisk, det østlige imperiet (den gang bare kalt Romerriket), som representerte kontinuitet med fortiden.
Ideen om at 476 utgjorde en endring i sivilisasjonen, med sammenbruddet av den antikke verden og begynnelsen av middelalderens «mørke middelalder».etablerte seg først i relativt nyere tid, fra det attende århundre og opplysningstiden, og i dag er det betraktet som bare en konvensjon: det brukes til å dele historiske epoker, men det regnes ikke som et radikalt brudd.
Årsakene til imperiets fall: en langsom prosess med interne og eksterne kriser
Den mest autoritative historieskrivningen anerkjenner at imperiets fall var en gradvis prosessder ytre årsaker (fremveksten av barbariske folk) og interne årsaker (økonomisk-sosial krise, politisk ustabilitet, etc.) var assosiert, noe som forårsaket, mellom det 4. og 5. århundre, en langsom, men ubønnhørlig erosjon av keisermakten, hvis ende førte til at Vest-Europa delte seg i flere romersk-barbariske riker.
Historikere påpeker dessuten også kontinuitet mellom før og etter: i 476 kollapset ikke en verden for å gi plass til en ny og mange ting forble uendret. Det er ingen tilfeldighet at konseptet med senantikken å betegne perioden omtrent mellom det 4. og 6. århundre e.Kr. C., der vi gradvis gikk fra den antikke verden til middelalderen: en epoke preget av den siste vestlige keiserens fall, men også av kontinuitet av en rekke økonomiske, sosiale og kulturelle egenskaper.
