I landsbyen Pieńi Sentral-nordlige Polenhar arkeologer identifisert en 1600-tallsbegravelse bestemt til å bli en av de mest enestående sakene på kirkegården. Graven, identifisert med nummer 75, tilhørte en ung kvinne og inneholdt en kombinasjon av objekter som, ifølge forfatterne av en ny tverrfaglig studie, dokumenterer rituelle praksiser å beskytte de levende mot en mulig fare representert av avdøde. Dette er et sannsynlig tilfelle av påstått vampyrisme eller i det minste frykt for vandøde.
Studien om grav 75, publisert i 2022 på Journal of Archaeological Science: Rapporterble utført av et polsk team, ledet av Dariusz Poliński ved Institutt for arkeologi ved Nicolaus Copernicus-universitetet i Toruń. Kirkegården er en del av et område der de har blitt anerkjent to distinkte begravelseskomplekser: en middelalderskdaterbar mellom det 10. og 11. århundreog en postmiddelalderendel 1600-tallet. Undersøkelser av denne siste delen av komplekset har gitt resultater 101 graver etter middelalderen. Blant disse er 75 uten tvil den mest interessante.
Grav 75 var grunn og hadde tegn på endring etter den første deponeringen, som om noen hadde åpnet den igjen etter begravelsen. Det avsatte individet, etter osteologiske, DNA- og isotopanalyser, ble funnet å være en ung kvinneomtrent høy 165 cmavdøde mellom 17 og 19 år (det var ikke mulig å identifisere dødsårsakene), uten tegn på underernæring, oppvokst i området, men med nyere forfedre fra Skandinavia.
Analysene kl radiokarbon de anslo at begravelsen hadde funnet sted på midten av 1600-tallet. Kroppen ble plassert liggende, i samsvar med datidens kristne ritual, men den ekstraordinære karakteren av avsetningen ligger i gjenstandene som ble funnet i assosiasjon med individet. En stor ljå hadde blitt plassert på halsen hansmed bladet mot halsen. EN trekantet hengelås det ble i stedet hengende påstortå på venstre fot. Post-middelalderbegravelser med ljåer og hengelåser er kjent i den arkeologiske journalen, men til nå aldri sammen. Det er nettopp den spesielle kombinasjonen, sammen med plasseringen av de to objektene, som gjør saken eksepsjonell: Forfatterne hadde ikke funnet en annen begravelse med begge disse praksisene i den publiserte arkeologiske litteraturen.
Låsen tolkes ikke som et enkelt funksjonelt objekt. Hans tilstedeværelse i graven faller, ifølge forfatterne, til ett symbolsk og apotropaisk tradisjon. Dens betydning kunne vært den av «lukke» forholdet mellom levende og døde eller hindre den avdøde i å skade de levendeenheter. Sammenlignende analyse viser at hengelåser i graver også er dokumentert i Jødiske sammenhenger i Polen på den tiden, men forfatterne utelukker at Pień-kirkegården var jødisk: faktisk mangler andre karakteristiske elementer ved jødiske nekropoler, og den generelle konteksten støtter det ikke, og anser det som mer sannsynlig at det var en kirkegård protestantisk. Låsen må derfor tolkes innenfor den bredere rammen av begravelsespraksis i Sentral- og Øst-Europa etter middelalderen.
Funksjonen til den fremstår enda mer eksplisitt sigd. Posisjonen på halsen minner om praksis som har til hensikt å hindre de døde i å komme tilbake eller skade de levende. Arkeologer tror også det er mulig at graven ble gjenåpnet etter den opprinnelige avsetningen: gropen presenterer faktisk uregelmessigheter, omarbeidede lag og endringer i kroppens struktur. Ljåen kan ha blitt lagt til under denne andre manipulasjonen, som et ytterligere beskyttelsestiltak.
Begravelsesobjektene, samt fravær av tegn på underernæring (ganske sjelden i Sentral-Europa på den tiden) gir endelig ledetråder til hans sosiale status. Bare fragmenter av silke- og metalltråder har overlevd av begravelsesplagget, trolig tilhørende dekorasjonen av en hodeplagg. Forfatterne tolker dette elementet som et dyrt og fasjonabelt element på 1600-tallet, kompatibelt med en høy sosial status.
Bildet som tegner seg er derfor sammensatt: en ung kvinne sannsynligvis av høy status, kanskje med en familiehistorie som ikke var helt lokal, som døde av ennå ukjente årsaker og i utgangspunktet ble gravlagt på relativt vanlige måter. Etterpåkan graven ha blitt gjenåpnet og forvandlet gjennom tilsetning av ljåenmens hengelåsen allerede var plassert på foten. For forfatterne tilhører begge praksisene et repertoar av atferd apotropaisk eller antidemonisk dokumentert i Sentral-Europa på 1600-tallet, et uttrykk for frykten for at noen dødsfall fortsatt kan representere en trussel mot de levende.
Grav 75 den demonstrerer derfor ikke eksistensen av en «vampyr» i moderne betydning av begrepet. Snarere dokumenterer den, med en kombinasjon av usedvanlig godt bevarte data fra arkeologi, antropologi, genetikk og isotopanalyser, måten et 1600-tallssamfunn kunne reagere på frykten for en død person som oppfattes som farlig.
