Haikirkegård i Sahara fra 75 millioner år siden, under sanden er det tennene til Cretoxyrhina mantelli

Hvis vi måtte tenke på det mest usannsynlige stedet å finne spor etter en gigantisk hai, ville den egyptiske ørkenen vært blant de øverste på listen: Ingen hav på hundrevis av kilometer, bare sand, steiner og varme som når 50°C om sommeren. Det er imidlertid rett på platået til Abu Tartur (ca. 650 km sør-vest for Kairo), at et team av paleontologer har brakt frem i lyset en hel haitenner kirkegårdsom dateres tilbake til omtrent 75 millioner år siden. Blant de allerede kjente hovedpersonene i denne innskuddet er Cretoxyrhina mantellien hai som kan overstige 8 meter i lengde. Den nye studien som utvider funnet ble publisert i august 2026 i tidsskriftet Kritforskning fra Tarek Yassin fra Cairo University, sammen med Jorge D. Carrillo-Briceño ved universitetet i Zürich. De analyserte tennene kommer fra Duwi treninget geologisk lag fra øvre kritt (for rundt 83-72 millioner år siden) og ble samlet inn i to faser av feltarbeid mellom 2020 og 2025.

Oppdagelsen av haitannkirkegården i Sahara

I den siste innsamlingskampanjen, utført i Maghrabi-Liffiya-sektoren på platået, kom forskerne seg 14 isolerte tennersom tilhører minst fem arter av lamniforme haier:

• Cretalamna jfr. C. marokkanskførst rapportert i Egypt
• Scapanorhynchus jfr. S. raphiodonførste rapport i hele Afrika, nær slektning til den nåværende nissehaien
• Serratolamna jfr. S. serrata, første rapport i Egypt
• Squalicorax bassaniiførst rapportert i Egypt
• Squalicorax pristodontus

Disse fem taxaene legges til to arter allerede identifisert av samme forskningsgruppe på en tidligere ekspedisjon til samme sted: Scapanorhynchus (jfr. S. rapax) Og Cretoxyrhina (jfr. C. kapper). Totalen stiger dermed til syv arter av lamniforme haier alle kommer fra samme lag, et tall som gjør Abu-Tartur til et av stedene med det største mangfoldet av fossile haier som noen gang er dokumentert i Egypt.

Cretoxyrhina mantelli: giganten på listen

Cretoxyrhina mantellikjent blant paleontologer som «Ginsu hai»tilhørte Cretoxyrhinidae-familien og er en av de mest kjente fossilhaiene i verden, takket være noen nesten komplette skjeletter funnet spesielt i Kansas (USA), et område som i kritttiden var dekket av den s.k. Vestlige indre hav. Selv om det i dette tilfellet bare er tennene igjen i Abu-Tartur ettersom det bruskiske skjelettet til en hai brytes ned raskt etter døden. De mest komplette funnene har gjort det mulig for oss å estimere dimensjonene med god pålitelighet: opptil 7-8 meter i lengde, en estimert vekt på rundt 5000 kg og en konstruksjon som er veldig lik den nåværende. hvithai (Carcharodon carcharias).

Fra fossilrestene med bitemerker kom det frem at Cretoxyrhina den jaktet på mosasaurer, plesiosaurer og store benfisk (alle svært store dyr selv) og plasserte seg på toppen av den marine næringskjeden i den perioden.

For i ørkenen var det hav

Men hvordan havner tennene til en 8 meter høy hai der midt i Sahara? I løpet av kritt (145-66 millioner år siden) var jorden mye varmere enn i dag, polaris var nesten fraværende og havnivået kunne til og med overstige dagens nivåer 170 meter. Resultatet var at deler av land som nå dukker opp, på den tiden var nedsenket av et grunt, varmt hav rikt på liv.

Spesielt Abu-Tartur-området lå langs ytre margen av kontinentalsokkelen. Nettopp i dette området er det også et forekomst av fosforittsedimentær bergart som dannes ved akkumulering av rester av marine organismer og som anses som en indikator på miljøer med høy biologisk produktivitet. En slik overflod av næringsstoffer betydde mye mat og derfor plass til et mangfoldig rovdyrfellesskap, fra mellomliggende som f.eks. Squalicorax Og Cretalamna opp til kjempen Cretoxyrhina på toppen av pyramiden. Som understreket av studieforfatterne selv, betyr tilstedeværelsen av flere arter i samme lag ikke nødvendigvis at de eksisterte samtidig i samme nøyaktige historiske øyeblikk, men at tennene kunne ha samlet seg i sedimentet til forskjellige tider.