Høye temperaturer utgjør en betydelig helseutfordring for hele befolkningen, men virkningene kan være spesielt alvorlige for mennesker som lever med Alzheimers sykdom. Hukommelsestap, nedsatt dømmekraft og vanskeligheter med å gjenkjenne grunnleggende opplevelser som tørst gjør disse pasientene spesielt sårbare i perioder med ekstrem varme.
Dr Erika Torresleder av Avansert nevrovitenskapsavdeling ved sykehuset Quirónsalud Torrevieja og Quirónsalud Alicanteadvarer om at «varme ikke bare øker risikoen for dehydrering, men kan også forårsake en plutselig forverring av en pasients kognitive og funksjonelle tilstand. I mange tilfeller er en person med Alzheimers uvitende om at de er tørste, glemmer å drikke vann eller ikke erkjenner at temperaturen rundt utgjør en risiko for helsen deres.»
Denne sårbarheten forsterkes av selve aldringsprosessen. Når vi blir eldre, blir kroppen mindre i stand til å regulere temperaturen og opprettholde en tilstrekkelig væskebalanse, en situasjon som kan forverres ytterligere hos personer med nevrodegenerative sykdommer.
Forverring kan oppstå i løpet av timer
I perioder med intens varme må kroppen aktivere mekanismer for å spre overflødig varme. Når disse mekanismene ikke fungerer som de skal eller væskeinntaket er utilstrekkelig, øker risikoen for komplikasjoner betraktelig.
«Dehydrering reduserer volumet av blod som når hjernen, noe som kan føre til økt desorienteringforvirring, døsighet og til og med endringer i bevissthetsnivået,» forklarer spesialisten. «Familier tolker noen ganger disse endringene som en del av den naturlige utviklingen av sykdommen, mens de faktisk kan være en direkte konsekvens av varmen og dehydreringen som krever behandling.»
Hvis tiltak ikke iverksettes umiddelbart, kan situasjonen utvikle seg til heteslag, a potensielt alvorlig medisinsk nødsituasjon som kan påvirke funksjonen til hjernen, hjertet og andre vitale organer.
Atferdsendringer hos personer med Alzheimers bør aldri overses
En av hovedvanskene er at de tidlige varselsignalene kan være vanskelige å identifisere.
«Når en pasient med Alzheimers plutselig blir mer desorientert, betydelig mer irritabel eller overdreven døsig, eller slutter å delta i aktiviteter de tidligere utførte som normalt, bør vi vurdere om det kan være en underliggende medisinsk årsak i stedet for automatisk å anta at sykdommen har utviklet seg, sier Dr. Torres.
Andre advarselstegn inkluderer alvorlig svakhet, svimmelhet, veldig varm og tørr hud, redusert urinproduksjon og høy temperatur. Hvis noen av disse symptomene oppstår, bør pasienter tas til en Akuttmottak for umiddelbar medisinsk vurdering.
Hydrering bør ikke avhenge av at pasienten føler seg tørst
En av de vanligste feilene om sommeren er å vente på at personen skal be om vann.
«Med Alzheimers sykdomevnen til å gjenkjenne følelsen av tørst avtar gradvis. Hydrering må derfor styres av omsorgspersonen i stedet for å overlates til pasienten, forklarer Dr. Torres.
Dr. Torres anbefaler å tilby små mengder vann flere ganger i løpet av dagen, selv når personen sier at de ikke er tørste. Væskeinntak kan også suppleres med sesongens frukt, gazpacho, kjølte supper og annen mat med høyt vanninnhold.
Å fastsette faste drikketider, bruke kopper eller beholdere som er enkle å håndtere og gi hyppige påminnelser om å drikke er enkle tiltak som kan bidra til å forhindre alvorlige komplikasjoner.
Tilpasning av daglige rutiner for å forhindre komplikasjoner
Det er også lurt å tilpasse enkelte hverdagsrutiner i sommermånedene.
Turer bør tas tidlig om morgenen eller om kvelden, og unngå alltid den varmeste delen av dagen. Det er like viktig å holde hjemmet godt ventilert eller luftkondisjonert, bruke lette klær og opprettholde et friskt, balansert kosthold.
Dr Torres påpeker at «mange mennesker med Alzheimers ikke verbaliser at de føler seg varme, så omsorgspersoner må aktivt overvåke allmenntilstanden deres og regelmessig sjekke at de er komfortable og riktig hydrert.»
Når du skal søke akuttmedisinsk hjelp
Eksperter understreker at visse symptomer aldri bør undervurderes når de oppstår under en hetebølge. Høy temperatur, problemer med å vekke pasienten, tap av bevissthet, vedvarende oppkast, rask pust eller en markert økning i desorientering er advarselstegn som krever øyeblikkelig legehjelp.
«Forebygging er fortsatt vårt beste verktøy for beskytte mennesker med Alzheimers om sommeren«, konkluderer Dr. Erika Torres. «Å opprettholde tilstrekkelig hydrering, unngå langvarig eksponering for varme og være oppmerksom på endringer i atferd kan forhindre alvorlige komplikasjoner. Med disse pasientene bør vi ikke vente på at tydelige symptomer dukker opp, fordi de kanskje ikke lenger er i stand til å kommunisere at noe er galt.»
