En liten iriserende blå skive på 5 cm i diameter, omgitt av en kant av turkise tentakler, titter ut i Apuliens hav. De siste dagene ble det rapportert i Castellaneta Marina, i provinsen Taranto, etter år med observasjoner spredt mellom Policoro, Salento og Gargano. Som ofte skjer, er det første instinktet til de som møter det frykt: «Kan det være en giftig manet?». Det korte svaret er nei: det er ikke engang en manet i streng forstand. Det handler om Porpita porpitavanligvis kalt blå knappen kolonial hydrozoan 5 centimeter i diameter som er helt ufarlig for mennesker.
Hva er egentlig Porpita Porpita (og hvorfor det ikke er en manet)
Det som ser ut til å være et enkelt dyr er det faktisk ikke. Der Porpita porpita den tilhører phylum Cnidaria (det samme som maneter, koraller og anemoner), men er spesifikt klassifisert i klassen Hydrozoa, orden Anthoathecata, familien Porpitidae.
Den biologiske egenarten er at den ikke er en enhetlig organisme, men en koloni av polypper (zooider) genetisk identiske, som hver spesialiserer seg på en annen oppgave, som sammen fungerer som en enkelt «superorganisme». I sentrum av kolonien er det en flat og harddisk laget av kitin (det samme stoffet som danner skallet til krabber og reker) kalt pneumatoforsom inneholder små luftkamre og fungerer som flytende. Rundt denne disken er det arrangert blå/lyseblå tentaklersom består av dactylozoids (med defensive og predatoriske funksjoner) og gonozoider (dedikert til reproduksjon), mens i midten en enkelt gastrozooid fordøyer maten for hele kolonien.
En fersk studie fra University of Tokyo, publisert i Vitenskapelige rapporterviste også at sentralskiven vokser, og legger til nye konsentriske ringer etter hvert som organismen eldes, en detalj som gjorde at forskere for første gang kunne anslå en plausibel alder for disse dyrene, som til nå var svært vanskelige å studere fordi de var nesten umulige å holde i live i laboratoriet.
Hvor den lever og hvordan den beveger seg i havet
Der Porpita porpita den er typisk for de tropiske og subtropiske farvannene i Atlanterhavet, Stillehavet og Det indiske hav, men de siste årene dukker den oftere og oftere opp også i Middelhavettakket være oppvarmingen av vannet.
Det tilhører pleustonden tekniske termen som indikerer organismer som lever mellom luft og vann, suspendert på overflaten av havet takket være flyten deres. Han har ingen aktiv svømmeevne og den beveger seg bare passivttransportert av havstrømmer. Det er nettopp denne passive transportdynamikken som forklarer hvorfor den blå knappen med jevne mellomrom havner strandet på de apuliske kysten, fra det joniske til Adriaterhavet, brakt dit av en og annen kombinasjon av vind og strøm.
Er den blå knappen forvekslet med en manet farlig for mennesker i Puglia?
Tentaklene, dannet av kolonier av dactylozoids (eller tentaculozoids), utfører en dobbel funksjon: defensiv og rovdyr. Som ARPA Basilicata rapporterer, er dette mulig takket være nematocysterspesielle celler utstyrt med bittesmå piler som er i stand til å slå byttedyr. For mennesket resulterer imidlertid disse pilene helt ufarligsiden deres stikkende effekt bare er veldig mild.
Hvis du møter det på havet, er sunn fornuft fortsatt den beste strategien: bedre ikke ta på den med hendene, ikke ta den opp eller flytte den. Det er en ekstremt skjør organisme som lett blir skadet ved den minste kontakt. Bare fotografer det, kanskje melde fra om observasjonen til organer som ARPA, som i noen regioner aktivt overvåker tilstedeværelsen av denne arten langs kysten.
