Det klarte et team av forskere observere for første gangi sanntid, opplæring av ny jordskorpe på havbunnen. Arrangementet fant sted langs havryggen sør-østlig som krysserDet indiske hav og som skiller den antarktiske platen fra den australske platen. De lærde var i stand til å observere det takket være spesielle instrumenter installert på havbunnen noen måneder tidligere. Fra bruddene som strekker seg langs ryggens akse har rømt 160 millioner kubikkmeter lava på seksten dager. Et utbrudd av enorm størrelse som oppstår langs åsryggene ca hvert 40. år og det produserte en synking på 4,2 m langs toppen av ryggen. Observasjonene, som er svært viktige for bedre å forstå denne komplekse geologiske prosessen, er rapportert i studien av Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) i Brest, Frankrike, publisert i tidsskriftet Natur.
Hva skjedde langs ryggen i Det indiske hav: den nye havskorpen
Havene våre krysses sømløst av et system av midthavsrygger som er omtrent lange 65.000 km; disse undervannsrelieffer utgjør grenser mellom litosfæriske plater som beveger seg bort fra hverandre. På toppen deres strekker det seg en dyp forsenkning som er opptil 50 km bred: riftdalen. Langs denne depresjonen åpner spenningene ved avslapning sprekker som magma kommer ut fra og stiger opp fra den underliggende jordkappen. På overflaten ekspanderer lavaen sideveis, avkjøles og størkner og dannes ny havskorpe; den samme skyver utover den eldre skorpen som finnes på sidene av ryggen, som over tid vil ende opp med å synke i korrespondanse med havgravene.
Denne mekanismen som gjør at havbunnen utvider seg og som genererer ca to tredjedeler av jordskorpen det har vært kjent siden 1960-tallet, men til nå har det aldri vært observert dannelse av ny skorpe på havbunnen. Det som gjorde dette mulig var installasjonen på havbunnen i februar 2024 av avansert overvåkingsverktøy som lar oss fange opp lydbølgene som genereres av jordskjelv og måle bevegelsene til jordskorpen. Forskernes mål var å måle de svært langsomme deformasjonene som oppstår over tid langs ryggen på grunn av platenes bevegelser, og de forventet ikke den enorme hendelsen som fant sted bare to måneder etter installasjonen av instrumentene. 26. april 2024, 160 millioner kubikkmeter lava de strømmet ut av riftdalen i løpet av seksten dager. Instrumentene registrerte jordskjelvene som fulgte med utbruddet og gjorde avlesninger på havbunnen horisontale bevegelser på 2-4 m. Den ene ble målt ved sprekkdalen synking på 4,2 mpå grunn av tømming av det magmatiske reservoaret som er tilstede under ryggen.
Viktigheten av observasjon: hva utbruddet avslører om havbunnsutvidelse
Til tross for flere tiår med studier knyttet til platetektonikk, er ikke alle detaljene om mekanismene som påvirker litosfæriske plater kjent i dag. For eksempel vet vi at Antarktisk plate og den australske platen langs ryggen av det indiske hav beveger de seg bort fra hverandre ca 6 cm i året. Disse dataene kan tyde på en veldig langsom og gradvis utvidelse av havbunnen. I virkeligheten vitner den observerte hendelsen om athavbunnsutvidelsen er ikke kontinuerligmen det skjer plutselig.
Avslapningsinnsatsen forårsaket av at platene ved mønet beveger seg bort «strekker» litosfæren, som blir tynnere og akkumulerer spenning selv i flere tiår. Så oppstår plutselig disse massive utbruddene som kan vare i timer, men til og med måneder avhengig av hastigheten som magmaen stiger med og mengden. De forskyvning som ble registrert under dette utbruddet var enormt raskere av de få teoretisk spådde årlige centimeterne.
I tillegg genererte stressavlastning forkastninger langs hvilke grunne jordskjelv skjedde, men instrumentene avslørte at den seismiske aktiviteten var mye mindre intens enn man kunne ha forventet. Alle disse nye dataene viser hvordan vår kunnskap om emnet fortsatt er begrenset og gir et grunnleggende bidrag til vår forståelse av tektoniske prosesser.
