I Spania er det en vane som gjør deg litt merkelig: å spise «sent» sammenlignet med andre europeiske land. Denne vanen er en av de mest kjente som kommer fra den iberiske halvøy, på grunn av regionens historie, politikk og tidssone. Selv i dag, faktisk, Spanjoler spiser vanligvis lunsj mellom 14.00 og 15.30, og middagen starter vanligvis ikke før 21.30-22.00, tider som virker uforståelige for store deler av Europa.
Vi vet at hver skikk er spesifikk for menneskene som opprettholder den, men hvor kommer denne vanen fra?
En av de viktigste forklaringene gjelder måling av tid fra et offisielt synspunkt, som selv om vi i dag tar for gitt, må vi vurdere at det en gang i tiden ikke var noen felles enighet mellom alle verdens land. Geografisk ligger faktisk Spania på samme akse som Irland, Storbritannia og Portugal og burde teoretisk sett dele sin tidssone. Dette var nøyaktig tilfelle frem til 1940, da det opprinnelig fulgte Greenwich Mean Time (GMT)men så endret ting seg med regimet til diktator Francisco Franco, som flyttet tidssonen i 1940.
Gjennom årene av Francoismen flyttet landet klokkene én time fremet valg ønsket av Generalisimo å symbolsk innrette seg med Nazi-Tyskland og Italia, hans allierte land som han delte politiske og ideologiske tilhørigheter med. Et i utgangspunktet midlertidig tiltak som aldri ble avskaffet; som et resultat av dette lever Spania fortsatt i en «forskjøvet» tidssone sammenlignet med i dag astronomiske posisjonen til solen. Av denne grunn, selv om den spanske klokken sier 22.00, biologisk sett er kroppen nærmere 21.00 eller til og med 20.00 i andre områder av landet, noe som resulterer i at hele dagen (bestående av arbeid, lunsj, TV, middag, etc.) går fremover.
I tillegg til dette er tradisjonell spansk daglig rytmeder historisk sett comida (ligner på lunsj) regnes som dagens hovedmåltid og er mye mer rikelig enn middag. Tidligere var det vanlig å følge dagens naturlige rytmer og avbryte arbeidet i de varmeste timene på ettermiddagen, spesielt i de sørlige regionene, og ta en siesta (kort ettermiddagshvil etter lunsj).
Der siesta det er en velkjent praksis i middelhavslandene og har opphav knyttet til landbrukskultur når, kl time seksta latin (dvs. tiden mellom 12.00 og 15.00) tok folk en pause fra det daglige arbeidet for å møte den intense varmen i de sentrale timene på døgnet. Etter denne lange pausen gikk vi tilbake på jobb til sent på kvelden, og presset uunngåelig middagen mot senere tider. Selv om i dag siesta tradisjonelle er mindre utbredt i store byer, den kulturell modell det ble igjen.
Til slutt, den Middelhavsklima spilt en like viktig rolle. I mange områder av Spania, spesielt om sommeren, er ettermiddagstemperaturene svært høye og det sosiale livet har naturlig nok en tendens til å bevege seg mot kvelden, når luften blir kjøligere. Middag er derfor ikke bare en tid for å spise, men et ekte sosialt rituale som er ventet av spanjolene. Dette gir også næring til ideen om at spanjoler spiser middag ved midnatt, men i virkeligheten spiser de fleste mellom 21.00 og 22.30, mens å spise etter midnatt er mer vanlig under fester, helg eller i sommerperioden.
Merkelig nok fortsetter denne skikken å dele meningene til spanjolene selv i dag. De siste årene har det vært debatter om muligheten for å fremskynde spisetider og det er til og med av bringe landet tilbake til sin gamle tidssone. Årsakene varierer fra de som hevder at spanske rutetider favoriserer et rikere og mer avslappet sosialt liv, mens andre på den annen side mener at de bidrar til for lange arbeidsdager og kronisk mangel på søvn.
Som nevnt tidligere, tilhører skikker og deres konsistens menneskene som bestemmer seg for å gi næring eller slukke dem. I alle fall er det å spise sent et resultat av en nesten nylig historisk og kulturell evolusjon påvirket av eldre folkeskikk og har forvandlet spanjolenes daglige livsstil, og bidratt til å gjøre dem så forskjellige fra resten av kontinentet.
