Stress er en adaptiv reaksjon fra kroppen vår: overfor en trussel eller en forespørsel som oppfattes som overdreven, går kroppen i beredskap og aktiverer en rekke fysiologiske og psykologiske mekanismer. Men er det sant at smartklokker kan måle stress?
Kan stress måles?
Ja, men delvis og ikke med bare ett nummer. Stress observeres på flere nivåer. Det er den subjektive: hvor mye en person føler seg presset og ute av kontroll. Det er den fysiologiske: hjerterytme, pust, blodtrykk, svette, hudtemperatur. Og det er den hormonelle, for eksempel kortisol, som imidlertid må tolkes med forsiktighet, fordi den endrer seg i løpet av dagen og avhenger mye av øyeblikket du måler den.
Blant alle disse parameterne er en av de mest kjente hjertefrekvensvariabiliteten, den såkalte HRV. Enkelt sagt måler den hvor mye intervallet mellom hjerteslag varierer. Hjertet slår faktisk ikke som en perfekt metronom. Generelt er en mer fleksibel HRV forbundet med bedre tilpasningsevne. Men vær forsiktig: den bør ikke forvandles til en magisk formel, fordi den påvirkes av mange faktorer. Det er nyttig, men alene er det ikke nok.
Hvordan kan en smartklokke fortelle at vi er stresset?
Mange smartklokker bruker en optisk sensor på håndleddet – kalt en fotopletysmograf eller PPG – som oppdager endringer i perifer blodstrøm. Derfra estimerer de hjertefrekvensen og får, med noen begrensninger, også indekser knyttet til variasjonen i hjerterytmen. Noen enheter legger til andre signaler: bevegelse, søvnkvalitet, hudtemperatur og i noen tilfeller elektrodermal aktivitet – små endringer i hudens konduktans relatert til svette.
Dette er fornuftig, for når det autonome nervesystemet aktiveres, endres hjertevariabilitet, vaskulær tonus, svette og restitusjonskvalitet virkelig. Da spiller algoritmen inn. Enheten sammenligner disse signalene med din vanlige oppførsel, ser etter mønstre som er kompatible med en tilstand av større fysiologisk aktivering og, hvis den finner dem, returnerer et estimat som det kaller stress.
I en viss forstand ser derfor ikke smartklokken angsten din: den ser sporene den etterlater seg i kroppen.
Grensen for smartklokker: studien ved Universitetet i Leiden
Pulsen vår øker ikke bare når vi er under press. Det øker også når vi er spente på noe positivt, når vi driver med sport, når vi har drukket kaffe. Smartwatch-sensoren oppdager fysiologisk aktivering som ofte er knyttet til mange faktorer utenfor stress.
En gruppe forskere fra Universitetet i Leiden satte nettopp dette avviket på prøve i et nylig publisert forhåndstrykk. I tre måneder samlet de inn data fra nesten 800 studenter som hadde på seg en Garmin Vivosmart 4, og spurte dem opptil fire ganger om dagen hvordan de hadde det via korte spørreskjemaer på smarttelefonen. Resultatet? For de fleste individer var det nesten ingen samsvar mellom hva enheten klassifiserte som stress og hva folk sa de følte. «Stresssensordata er tydeligvis ikke et objektivt mål på hva vi oppfatter som stress,» sa Eiko Fried, en av studiens forfattere.
For søvn var korrespondansen mer solid: folk som sov flere timer hadde også en tendens til å bedømme natten bedre. Men for stress var gapet mellom tallet på displayet og den faktiske opplevelsen systematisk og vanskelig å forklare med enkle målefeil.
Så er disse verktøyene virkelig nødvendige?
Smartklokker kan derfor være nyttige for å fange opp generelle trender innen fysiologisk aktivering, men deres begrensninger i måling av stress er reelle og dokumenterte. Dataene de produserer er ikke et direkte mål på den subjektive opplevelsen av stress, og å behandle dem som sådan risikerer å føre til misvisende tolkninger. Forskning på dette feltet pågår fortsatt, og større åpenhet om algoritmene som brukes av produsenter ville være et nødvendig skritt for å virkelig evaluere nøyaktigheten.
