Den 19. mai 1845 ble det HMS Erebus og den HMS Terror de forlot England med 129 mann under kommando Sir John Franklinmed mål om å finne Nordvestpassasjen gjennom det kanadiske Arktis. Ingen kom tilbake. Franklin døde i juni 1847. I april 1848 ble de 105 overlevende de forlot sine isbundne skip og forsøkte å nå fastlandet til fots ved å dra båter på sleder over King William Island, Nunavut, Canada. De døde alle sammen. I nesten 180 år hadde nesten ingen av dem et navn knyttet til levningene. Historien deres ble fortalt i romanen og i den kjente TV-serien Terroren.
En studie publisert i Journal of Archaeological Science: Rapporter av Douglas R. Stenton fra University of Waterloo (Canada) og kolleger identifiserer nå tre seilere fra HMS Erebus gjennom analysen av DNA: den valgte sjømannen William Orren (41 år), førsteklasses hyttegutt David Young (19 år), og underoffiseren John Bridgens (29 år gammel). Restene deres ble funnet på tre arkeologiske steder på den sørvestlige kysten av King William Island, i Erebus Bay-området i Canada. Med disse tre identifikasjonene ble det totale antallet seilere positivt identifisert via DNA går opp til femalle tilhører Erebus og alle døde i Erebus Bay. Faktisk går identifiseringen av kapteinen tilbake til noen måneder siden James Fitzjames.
Analyseprogrammet ble startet i 2013. Metoden for å identifisere menneskelige levninger er svært enkel, og består i å trekke ut DNA fra tann- og beinprøver som er utvunnet under utgravninger til sammenligne dem med de genetiske profilene levert av levende etterkommere. For to av de tre sjømennene involverte konfrontasjonen Mitokondrielt DNAoverført maternal: i begge tilfeller var den genetiske avstanden mellom prøven og etterkommeren null. For det tredje involverte sammenligningen DNAet til Y-kromosommed samme resultat.
William Orren hadde sluttet seg til marinen 1821som 15-åring, og hadde seilt på flere skip i løpet av de neste tiårene. John Bridgens var en servitør om bordi tjeneste siden 1841, mens David Young var en veldig ung hyttegutt: hans rettsmedisinsk ansiktsrekonstruksjonlaget av hodeskallen av den undersøkende kunstneren Diana Trepkovble publisert sammen med studien.
Samtidig en annen publikasjon på Polarrekord identifiserer en fjerde sjømann: Harry Peglarkaptein på forpikken påHMS Terrorekspedisjonens andre skip. Levningene hans ble funnet rundt 130 kilometer sør for Erebusbukta. Han er det første og eneste medlemmet av Terror som er positivt identifisert gjennom DNA. Identifikasjonen hans avslutter en kontrovers som varte i 166 år: i 1859 a var funnet lik med Peglars personlige dokumentermen iført klær som de samsvarte ikke med hans rangsom gir næring til flere tiår med debatt om mannens sanne identitet.
Forskerne påpeker at identifikasjonene gir levende etterkommere tidligere ukjente detaljer om omstendighetene rundt deres forfedres død. Analyseprogrammet fortsetter: andre levninger kunne fortsatt identifiseres.
