Svindel, ærekrenkelser, spionasje og personangrep: dette er bare noen av elementene som dreier seg om «War of the Bones«Mellom Edward Drinker Cope Og Othniel Charles Marsh. Disse to paleontologene kjempet mot hverandre i flere tiår for å prøve å hevde sin overlegenhet, men endte opp med å ødelegge hverandre. Den eneste positive merknaden i denne historien er at deres besluttsomhet tillot paleontologi å utvikle seg mye raskere enn noen noen gang kunne ha forventet … men la oss fortsette i rekkefølge.
De to hovedpersonene i konflikten
Den første paleontologen i sentrum av denne historien er Edward Drinker Cope. Født i Philadelphia i 1840 fra en velstående familie viste han en sterk interesse for den vitenskapelige verden fra ung alder. Etter en periode med studier i Europa ble han professor i zoologi ved Haverford, og først senere ble han ansatt avAcademy of Natural Sciences i Philadelphia.
Det var nettopp under den europeiske parentesen Cope møttes Othniel Charles Marshhans (fremtidige) bitre fiende.
Marsh hadde avgjort mer ydmyk opprinnelse: foreldrene hans i 1831 de var bønder i Lockport, og han klarte å studere ved Yale kun takket være den økonomiske støtten fra onkelen. Etter å ha studert paleontologi i Tyskland gikk han på jobb på Peabody Museum of Natural History fra Yale.
Til å begynne med var de to lærde på god fot: de utvekslet brev, fossiler, og hver til og med navnga en art til ære for den andre – hhv. Ptyonius marshii Og Mosasaurus copeanus.
Men rett bak denne tilsynelatende snille gesten var det et stikk i ryggen fra Marsh sin side.
Begynnelsen på rivaliseringen: den utilgivelige feilen
De Mosasaurus copeanus oppdaget av Marsh den faktisk kom fra Haddonfield steinbruddi New Jersey, hvor Cope allerede jobbet. Det var faktisk Cope selv som fikk vennen sin til å oppdage steinbruddet en tid før. Hva er poenget? Den Marsh han gjorde en avtale i hemmelighet med eieren av grunnen slik at han brakte frem eventuelle nye fossiler først. Det burde være unødvendig å si at da Cope oppdaget dobbeltkrysset, ble han rasende. Men det endte ikke her.
En tid senere jobbet Cope med rekonstruksjonen av en Elasmosauruset marint reptil. I et hastverk med å publisere studien for å konkurrere med Marsh, plasserte Cope dyrets hode på enden av halen i stedet for på halsen. Men hvordan er dette mulig? Han ble lurt av hvordan de så ut morfologisk strukturert nakkevirvlene, som i Elasmosaurus lignet på halene som vanligvis finnes hos krypdyr.
EN feil tåpeligselvfølgelig, men det ble lagt merke til av hans mentor Joseph Leidy og raskt tatt opp også av Marshsom laget en motartikkel med sikte på å ærekrenke ham. Faktisk ga det næring til det vi kunne definere som en paleo-shitstorm.
Cope på det tidspunktet ble tvunget til erverve fysisk så mange kopier av den teksten som mulig, for å prøve å begrense skaden og beholde hans rykte mer eller mindre intakt.
Nå var det åpen krig.
Spionasje, svik og svindel: vitenskapens «ville vesten».
Årene som fulgte var enevig kappløp med tiden: hver av dem hevdet å ha rett til å studere hvert nytt nettsted som ble oppdaget.
For å sabotere sin rival, fortsatte Marsh å spille skittent, korrumperer Copes samarbeidspartnere og ansettelse «spioner» for å dokumentere rivalens fremgang. Cope, derimot, mistet ikke vanen med å publisere artikler forhastet bare for å slå Marsh til bunns: tenk på at bare mellom 1879 og 1880 publiserte han 76 artikler! En svimlende figur, hvis vi da tenker på at han i hele sitt liv vil publisere totalt 1400.
Og dette førte helt klart til flere tabber og unøyaktigheter – noe som imidlertid også slo Cope og diverse andre paleontologer i perioden.
Tror du at de to var så konkurransedyktige at ikke bare de fant flere bein av de som museene kunne ta imot, men de nådde også ødelegge finner for ikke å gi den andre tilfredsstillelsen av å hevde den oppdagelsen.
Slutten på konflikten
I løpet av de siste årene av karrieren tok sammenstøtene en enda mer alvorlig vending: Marsh ble den USGS sjefpaleontolog og takket være sine politiske forbindelser prøvde han å gjøre det gripe Copes funn, samt en kuttet kraftig i finansieringen. Han svarte med å samarbeide med en journalist og publisere en punkt ærekrenkende der Marsh ikke bare ble anklaget for uredelig oppførsel, men for å være ute av stand til å forvalte offentlige midler. Uten at de var klar over det, gravde de hverandres graver.
Til slutt, faktisk kongressen kutte finansieringen beregnet på paleontologiavdelingen til US Geological Survey e Marsh sparketog tvang ham også til å gi opp fossilsamlingen sin. Også Klarersom allerede var i økonomiske vanskeligheter, led som et resultat: ingen ønsket å kjøpe fossilsamlingen hans. Til slutt han døde i 1897 i en alder av 56 åri fattigdom. Marsh døde imidlertid to år senere, i 67 år gammelogså i forhold til fattigdom.
Hvis det er sant at epilogen til denne historien er alt annet enn lykkelig, må det sies at det til syvende og sist er et positivt aspekt. Faktisk oppdaget de to saksøkerne det på egen hånd mer enn 130 nye dinosaurarterinkludert Stegosaurus, Triceratops, Diplodocus, Brontosaurus og mange, mange andre. Deres ønske om konkurranse har på en eller annen måte gitt paleontologi en øke som, med andre hovedpersoner, neppe ville ha skjedd.
