Med hans 4.892 meter over havet, den Mount Vinson er den høyeste toppen i Antarktis: ligger ikke langt fra den frosne Rønnebukta – i hjertet avVest-Antarktis ca. 1200 km fra Sydpolen – dette fjellet dominerer Sentinel Rangeeller den nordlige delen av Ellsworth Mountains, et område som er hjemsted for åtte av de ti høyeste toppene på kontinentet.
Det er en av de såkalte «Syv toppmøter«, de høyeste fjellene på hvert av de syv kontinentene: listen inkluderer for eksempel Everest, Kilimanjaro og faktisk Mount Vinson. Denne toppen er i realiteten ikke isolert, men er omgitt av 5 andre bemerkelsesverdige topper som til sammen utgjør den såkalte Vinson-massivet (Vinson Massif), en imponerende fjellblokk som strekker seg i ca 21 km lang og 13 km bred.
Dette massivet er preget av omfattende isbreer, bratte snødekte rygger og utsatte steinete topper, kjent som nunataksom stikker ut fra isen rundt.
Fjellet er oppkalt etter den amerikanske kongressmannen Carl G. Vinsonen trofast tilhenger av utforskning av Antarktis: Ellsworth-fjellene ble faktisk først sett av den amerikanske flygeren Lincoln Ellsworth den 23. november 1935, men toppen av Mount Vinson ble ikke identifisert før 1958under et rekognoseringsfly fra den amerikanske marinen. To år senere, i 1959, ble det første høydeanslaget gjort, som indikerte en brønnhøyde 5140 meter, nesten 200 meter mer enn den virkelige: det ville ha tatt tiår med påfølgende undersøkelser å sette den offisielle høyden til 4892 meter.
Der første stigning av Mount Vinson skjedde i den australske sommeren mellom 1966 og 1967under den amerikanske ekspedisjonen ledet av Nicholas Clinch: selv i dag byr ikke klatringen på spesielle tekniske vanskeligheter, men det er detekstrem isolasjon gjør Mount Vinson vanskelig å nå.
Selve klatringen er faktisk ikke teknisk ekstrem, men Mount Vinson er den mest fjernkontroll blant de syv toppmøtene, som er over 1200 km fra Sydpolen. Nærmeste flyplass ligger i det sørlige Chile og kun lastefly når innlandsisen, hvor de lander på ski. Selv om sommeren holder gjennomsnittstemperaturene seg rundt -29°C og en forsendelse koster i gjennomsnitt $30 000 per person, med det nyttige vinduet for klatring begrenset til perioden mellom desember og februar. Av disse grunner er det anslått at drøyt 1100 mennesker har nådd toppen siden den første bestigningen, et langt færre antall enn de andre syv toppmøtene.
