De Kraken det er en skapning som har dukket opp i legendene om nordeuropeiske sjømenn i minst tre hundre år, et enormt blekksprutmonster som er i stand til å senke hele skip ved å vikle tentaklene sine rundt alt som finnes midt i havet. En studie publisert på 23. april 2026 i bladet Vitenskap av paleontologer ved Hokkaido University antyder at noe lignende faktisk svømte i jordens hav i løpet av perioden krittfor mellom 100 og 72 millioner år siden. Analysen av 15 store mandibler av fossile blekkspruter som tilhører to arter (Nanaimoteuthis jeletzkyi Og Ingen haggarti) antydet at disse store kjøttetende virvelløse dyrene kunne nå størrelser mellom 7 og 19 meterlangt over størrelsen på den gigantiske blekkspruten som befolker avgrunnen i dag.
Hvis dette var tilfelle, måtte historien til de forhistoriske havene delvis revideres. Inntil nå har krittet alltid vært ansett som «virveldyrenes tidsalder», et rike dominert av enorme marine reptiler. Denne oppdagelsen viser i stedet at de store krypdyrene må ha delt toppen av næringskjeden med like store skapninger. Slitasjetilstanden til de fossile nebbene til disse blekksprutene tyder på at de regelmessig knuste svært motstandsdyktige byttedyr, kanskje til og med livnærte seg av beinene til mosasaurer (ca. 17-18 meter lang).
AI-studien på det gigantiske havmonsteret fra kritt
Paleontologteamet Yasuhiro Iba fra Hokkaido University analysert 15 nebbfossiler godt bevarte forekomster oppdaget i avsetninger fra sen kritt i Japan og på Vancouver Island, Canada. Dette er de eneste «fotsporene» etter disse dyrene som, i motsetning til «moderne» blekkspruter, hadde disse strukturene laget av kitin ofte en indikasjon på dimensjonene til hele prøven.
For å utvide datasettet brukte forskerne en programvare assistert av kunstig intelligens for å identifisere fossiliserte nebb gjemt i japanske steinsedimentprøver. Tanken var da å skanne innsiden av steinene og la AI identifisere og rekonstruere strukturene som 3D «digitale fossiler».. Metoden kom tilbake 12 ekstra nebbfossilernoen av eksepsjonelle dimensjoner.
Den morfologiske analysen tillot oss å klassifisere alle prøvene i to arter av Nanaimoteuthis-slekten: Nanaimoteuthis jeletzkyi Og Ingen haggartitilhørende underordenen Cirrata, med karakteristiske ørelignende finner på hodet.
Dimensjonene til den forhistoriske blekkspruten: fra 7 til 19 m
Størrelsesestimatene oppnådd fra nebbene er største som noen gang er dokumentert for en fossil blekksprut. Inkludert tentaklene, N. jeletzkyi kan ha vokst mellom 2,8 og 7,7 meter langeMens Ingen haggarti kan ha nådd mellom 6,6 og 18,6 meter.
Tall som gjør disse eldgamle blekksprutene til de største virvelløse dyrene som noen gang har levd på planeten vår, som er i stand til å overgå den største gigantiske blekkspruten som for tiden er kjent med nesten 6 meter. For å bekrefte denne kolossale størrelsen, tenk bare på at det mest imponerende nebbet funnet av teamet målte halvannen ganger det til en moderne gigantisk blekksprut (Architeuthis dux).
Det slitte nebbet gir indikasjoner på rovdyrets diett
Studien fokuserte også på slitasjetilstand på nebbet. I noen eksemplarer, ca 10 % av den totale lengden av nebbet var utslitt. Denne detaljen tyder på at disse dyrene regelmessig rev opp harde skjell som de av ammonitter (en gruppe utdødde blekksprut) og kanskje til og med bein fra mosasaurertidens enorme marine reptiler.
Til nå har størrelsen på sistnevnte alltid ført til at vi har sett for oss kritthavet som et rike dominert av store krypdyr (mosasaurer, plesiosaurer, iktyosaurer) og haier. Denne oppdagelsen kan imidlertid endre dette synet, og antyder at datidens store virveldyr-rovdyr måtte forholde seg til gigantiske virvelløse blæksprutter av samme størrelse.
Imidlertid, som paleontologen påpeker Adiel Klompmaker fra University of Alabama, ville mer bevis være nødvendig for å bekrefte hva som var i kostholdet til disse enorme blekksprutene.
