I Toscanaunder jorden Larderello og av Mount Amiatahar blitt identifisert store magma-reservoarermye bredere og dypere enn tidligere antatt. De er funnet mellom 8 og 15 km dyp og de kan ha en volum på tusenvis av kubikkkilometer. Magmakamre av denne størrelsen er sammenlignbare med de til såkalte «supervulkaner», som Yellowstone. Denne store mengden magma, derimot, utgjør ikke en umiddelbar fare. Dette er en utrolig oppdagelse i et område som, til tross for at det er geotermisk, ikke har vært påvirket av faktisk vulkansk aktivitet på hundretusenvis av år. Dette ble gjort av forskere fra Universitetet i Genève, Institute of Geosciences and Georesources of the National Research Council (Cnr-Igg) og National Institute of Geophysics and Volcanology (INGV), hvis studie ble publisert i tidsskriftet Kommunikasjon Jord og miljø.
Oppdagelsen av det enorme magma-reservoaret i Toscana
Områdene på planeten der det er «supervulkaner», som tidligere har gitt opphav til svært voldsomme utbrudd med utslipp av enorme mengder materialer, presenterer en overflatemorfologi og vulkanske avsetninger som gjør dem godt gjenkjennelige. Dette er tilfellet med Yellowstone i USA, Toba i Indonesia og Taupo i New Zealand. Store volumer av magma kan imidlertid også finnes på store dyp i uventede områder, som for eksempel i den s.k. Toscana Magmatic-provinsen (TMP). Her demonstreres tilstedeværelsen av magma under jorden av sekundære vulkanske fenomener, som de berømte boraciferøse blåsehull av Larderelloutnyttet til å produsere geotermisk energi. Tilstedeværelsen av magma-reservoarer av denne størrelsen var imidlertid ikke kjent. De siste utbruddene vi kjenner til er de fra Mount Amiataen utdødd vulkan som ligger mellom Grosseto og Siena, skjedde for rundt 300 000-200 000 år siden.
«Vi visste at denne regionen, som strekker seg fra nord til sør over Toscana, er geotermisk aktiv, men så store magma-reservoarer var vanskelige å forestille seg. Dette funnet er ekstraordinært.»
Forklarer Matteo Lupien av forfatterne av studien.
«Røntgenbildet» av undergrunnen: hvordan de gjorde det
For å rekonstruere undergrunnsstrukturen i området brukte forskerne miljøstøytomografi. Dette er en teknikk som lar deg få en «røntgen» av jordskorpen ved hjelp av vibrasjonene som kontinuerlig produseres av vinden, havbølgene og menneskelige aktiviteter. Bølgene som genereres forplanter seg inne i jorden med forskjellige hastigheter avhengig av materialene de møter. DE seismometre de registrerer tidspunktene for ankomst på overflaten og derfor forplantningshastigheten. I dette tilfellet en nettverk av 60 bredbåndsseismometre oppdaget en oppbremsing av bølgene rundt 10 km dype i jordskorpen. Denne typen oppførsel avslørt områder med akkumulering av delvis smeltede bergartertilsvarende magmatiske reservoarer. Det var så mulig rekonstruere et tredimensjonalt bilde av undergrunnsstrukturen.
Oppdagelsen demonstrerer først og fremsteffektiviteten av denne typen tomografi å utforske undergrunnen uten miljøpåvirkninger og med lave kostnader. Videre kan oppdagelsen av dype magmatiske systemer være viktig for energiovergangen, siden disse er knyttet til kritiske råvarer som litium og sjeldne jordarter. Til slutt lar identifiseringen av disse reservoarene oss bedre kvantifisere potensialet til området fra et synspunkt produksjon av geotermisk energi.
