I mange land rundt om i verden anses dagen som uheldig Fredag 13. I Italia er det imidlertid det fredag 17. Overtroen stammer delvis fra den kristne tradisjonen (fredag regnes som dagen da Kristus døde på korset), men har sine røtter allerede i det gamle Romas tid, da fobien for tallet 17 (som også har et navn, heptacaidekafobi).
Selv om den 17. nok ikke ble godt mottatt allerede Pythagoras (med sin hengivenhet til tall, ser det ut til at han ikke godt kunne bedømme et primtall mellom to «perfekte» tall, dvs. 16 og 18), kom assosiasjonen av tallet 17 til uflaks definitivt inn i vår kollektive fantasi i romertiden. Årsaken er at «17» ble skrevet med romertall XVIIhvis anagram er vixidet vil si «Jeg levde», i betydningen: «Jeg døde». “Vixi” var et begravelsesuttrykk på den tiden, og det tok ikke lang tid før det ble assosiert med 17, og følgelig ble det dårlige tallet ansett som en varsler om ulykke.
Overtroen knyttet til 17 forble også i den kristne tid. Det var på den tiden den ondskapsfulle makten til det 17. ble assosiert med fredagbetraktet av tradisjonen som dagen for Jesu korsfestelse. I århundrer ble det ansett som et dårlig tegn å legge ut på en reise, avslutte en avtale eller starte noe nytt på en fredag. Den negative verdien av fredag endte opp med å møte den 17. for å gi opphav til overtroen, som fortsatt lever i dag, at fredag den 17. er en uheldig dato.
Hvis den uheldige dagen par excellence i Italia er fredag den 17., i de fleste angelsaksiske land (og på grunn av kulturell påvirkning, i en stor del av verden) er den fryktede dagen i stedet Fredag 13. Den 13 ble ansett som uheldig allerede i antikken, sannsynligvis på grunn av tilknytning til antall deltakere på Nattverden (Jesus og de 12 apostlene). Hypotesen har nylig festet seg om at fobien for tallet 13 ville blitt utkrystallisert av det faktum at arrestasjonen av tempelridderne fant sted fredag den 13. (13. oktober 1307), men absolutt fobien for tallet 13 (også dette har et navn, triscaidekafobi) har allerede eksistert før: spor av det kan allerede finnes i min norske historie.
