Stradivari er de mest kjente fiolinene i verden og blant de mest verdifulle av alle: de kan være verdt millioner av euro på grunn av deres ekstraordinære kvalitet og deres sjeldenhet (til dags dato er det rundt 650 eksempler, hvorav rundt femti er intakte). Skapelsene til den berømte kremonesiske musikeren, ansett som blant de beste luthians gjennom tidene og som levde mellom midten av det syttende århundre og midten av det attende århundre, regnes ofte som toppen av den håndverksmessige produksjonen av klassiske fioliner. I mange år antok forskere at det ikke bare var byggeteknikken som var unik, men også treverket som brukes til konstruksjon av «lydplanker»det vil si de flate (eller svakt buede) overflatene til et instrument som øker lydstyrken. Etter århundrer med mystikk om opprinnelsen til dette spesielle treet, har ny forskning endelig sporet opprinnelsen: de fleste lydplankene ble laget med en bestemt type gran (Picea abies) dyrket i svært høye høyder under tøffe klimatiske forhold.
Disse klimatiske forholdene er veldig spesielle og er identifisert med «Maunder Minimum». Men hva handler det om? Inkludert i Lille istid – den lange perioden som varte fra rundt 1300 til 1850 der europeiske temperaturer var lavere enn gjennomsnittet – Maunder Minimum er en periode mellom rundt 1645 og 1715, hvor solflekker ble ekstremt sjeldne. Redusert solaktivitet kan ha bidratt til ytterligere klimaavkjøling: spesifikt ville gjennomsnittlige globale temperaturer ha falt mellom 1 og 2°C, noe som påvirket veksten av trær. Det resulterende treverket er spesielt tett og homogen, ideell for konstruksjon av lydplanker.
Hvordan kom vi til å identifisere denne perioden på en så spesifikk måte? Forskningen til det internasjonale konsortiet koordinert av det italienske instituttet for bioøkonomi i det nasjonale forskningsrådet analyserte 314 sett med vekstringer av 284 originale fioliner av Antonio Stradivarisom demonstrerer at luthier ofte brukte treet fra det samme treet til å lage flere instrumenter og at kildene hans kan spores tilbake til Øst-Alpene.
Først må det imidlertid gjøres en avklaring. Antonio Stradivaris produksjon er vanligvis delt inn i flere faser: det er «den tidlige perioden» (rundt 1666-1680), «overgangsperioden» (rundt 1680-1700), den «gyldne perioden» (rundt 1700-1725) og til slutt «sen periode» (1725-1737). Sammenligning med 197 referansekronologier indikerte at Stradivaris tidlige arbeider trakk på forskjellige og mindre lett lokaliserbare kilder. I løpet av sin «gullalder» av produksjon, som startet på begynnelsen av 1700-tallet, Stradivari i stedet valgte han bare gran som kom fra høye skoger i Trentino, mest sannsynlig fra Val di Fiemme.
Tydeligvis søk etter «perfekte» trær for akustiske egenskaper, men også bearbeidbarhet og estetikk det var et grunnleggende element for å oppnå toppene av kvalitet i fiolinproduksjon, åpenbart sammen med de håndverksmessige og musikalske kvalitetene til Stradivari.
Med denne oppdagelsen oppnås to store resultater: For det første gir de seg selv det første dendrokronologiske beviset (dvs. datering basert på telling av de årlige vekstringene til trær) i stor skala knyttet til den geografiske og miljømessige opprinnelsen til Stradivari-veden; for det andre åpner det for nye og spennende perspektiver om samspillet mellom klima, råvarer og musikkarv.
