Når vi tenker oss om parti av Saint Patrick (17. mars), bildet som dukker opp er alt grønt: enger, firkløver, fargede elver og byer opplyst med grønt lys. Likevel, i århundrer var fargen knyttet til skytshelgen for Irland ikke grønn… men grønn blåThe St Patrick’s Blue, som i mange århundrer var det sanne kromatiske symbolet på øya. I middelalderen, faktisk, da folk snakket om «Kongeriket Irland«, var det representert med et blått våpenskjold som det skilte seg ut på en gullharpeog fargen ble ikke valgt ved en tilfeldighet: den ble valgt fordi den ble ansett som edel og knyttet til royalty og prestisje.
Denne nyansen ble deretter gjort offisiell i 1783 med fødselen til Saint Patrick-ordenensom valgte det for kapper, bånd og insignier, og skilte seg fra de andre ordenene i Storbritannia og bekreftet en helt irsk identitet, til tross for datidens politiske kontekst.
Bildene av helgenen selv bekrefter denne lenken: i eldgamle skildringer har St. Patrick ikke på seg det lyse grønne vi er vant til i det hele tatt. Kjortlene hans inneholder ofte blå elementer, i kontinuitet med den heraldiske blåen til kongeriket Irland, noe som gjør det klart at blått i århundrer var den naturlige fargen for å representere helgenen og nasjonen.
Overgangen til grønn farge ankom som den dominerende fargen mellom slutten av 1700- og 1800-talletda nasjonalistiske følelser i Irland begynte å ta form. Bevegelser som de forente irerne valgte grønt som et symbol på identitet og autonomii motsetning til de britiske fargene: rødt og blått forble assosiert med henholdsvis England og de aristokratiske ordenene. Den grønne husket feltene og natur av øya og dens kløverog ble snart fargen på de som hevdet irsk identitet.
Litteraturen bidro også til denne transformasjonen: på 1800-tallet legen og forfatteren William Drennan han beskrev Irland som en «smaragdøy», et bilde som raskt spredte seg og konsoliderte ideen om et magisk grønt Irland. Da millioner av irere emigrerte til USA mellom det nittende og det tjuende århundre brakte de med seg symboler og feiringer, og grønn ble den perfekte fargen for å være umiddelbart gjenkjennelig, synlig og enkel å gjengi, fra hatter til flagg. 17. mars-paradene vokste år etter år, og gjorde St. Patrick’s Day til en helt grønn populær høytid, og derfra den «grønne St. Patrick» spredt over hele verden.
Der, nå vet du det Irlands historie har lenge vært blåmalt: fra de blå våpenskjoldene og ridderordener til den romantiske ideen om «smaragdøya» som feires over hele verden.
