Det er begynnelsen av mars og for noen dager siden begynte den veldig lange reisen som vil ta deg dit vanlig svale (Hirundo rustica) å migrere fra Afrika til Europa, en reise utover 10.000 km og varer i ca. 2 måneder. Takket være deres utmerkede navigasjonsferdigheter og orientering basert på oppfatningen av jordens magnetfelt, vil disse fuglene ikke bare miste veien, men er i stand til å returnere på samme hekkeplasser som tidligere årofte i nøyaktig samme rede. Monogame fugler, de vil legge rundt 4-5 egg og deretter reise tilbake mot slutten av september. Denne migrasjonen, som har pågått med presisjon i millioner av år, er for mange symbolet påvårens ankomstselv om denne regulariteten settes i fare av de siste årenes klimaendringer.
Egenskapene til den vanlige svalen
Den vanlige svalen (Hirundo rustica) er en sommerhekke trekkfuglart som finnes over hele den italienske halvøya, inkludert Sicilia og Sardinia. Svalen, som veier mellom 16 og 20 gram, har et umiskjennelig liv med ryggen mørkeblått og magen er lett, tenderer mot hvitaktig av forskjellige nyanser mellom hanner og kvinner. Det særegne på snuten er fargeflekken mursteinsrød som dekker både pannen og halsen, atskilt fra brystet med et tynt mørkt bånd. Den har lange, svarte og spisse vinger, perfekt for å fly i hastigheter nær 70-80 km/t. Halen er lang og gaffel. Denne bifurkasjonen er enda mer uttalt og tydelig i mannlige eksemplarer, de eneste som synger – kvinner produserer bare kontaktanrop og alarmrop. De er fugler som hekker både i landlige omgivelser og i bysentre.
Svalevandringen: den lange reisen fra Afrika til Europa
I vintermånedene de vanlige svalene de overvintrer i Afrikaog når så langt som til Sør-Afrika avhengig av befolkningen. Denne oppførselen gjentas hos en rekke andre svalarter (omtrent 90 er kjent) som lever i andre deler av verden, og som velger å bo og hekke på den sørlige halvkule i perioden fra september til mars, som på den halvkulen tilsvarer sommermånedene. Med endringen i temperaturen og reduksjonen av matressursene, flytter svalebestander sammen i flokker på titusenvis av individer.
Reisen til Europa begynner mot slutten av februar-begynnelsen av mars og svalene de ankommer destinasjonen i begynnelsen av aprilavhengig av befolkningen og ruten. For eksempel drar de fleste av svalene som oppholder seg i Nord-Vest-Italia, som avslørt av en italiensk studie i Movement Ecology, fra det vestlige Sentral-Afrika og passerer deretter gjennom Algerie og krysser Middelhavet. Befolkninger stasjonert i andre områder av Europa vil ha forskjellige avgangs- og ankomstpunkter.
Svalevandring er en sak veldig slitsomt – Disse dyrene må hele tiden beite av flygende insekter for å opprettholde seg selv og blir tvunget til å stoppe påfyllingen. Kortikosteroidnivåmålinger i svelger viser høye nivåer av stress under trekkperioden, stress som kan påvirke avlens suksess negativt.
Hvordan kommer svalene tilbake til samme reir og hvorfor
Svaler er vanefugler og med utmerket geografisk minne, som pleier å gå tilbake til det samme reiret år etter år og stoppe på de samme stedene underveis. I dette blir de hjulpet av sin evne tiljeg oppfatter jordens magnetfelttakket være tilstedeværelsen i nebbet og ørene til magnetittet jernoksid som reagerer på magnetfeltvariasjoner, og på tilstedeværelsen i netthinnen av kryptokrom 4 molekyler, et magnetosensitivt protein som gjør at svalene kan «se» sin helning i forhold til magnetfeltet og som finnes hos mange trekkfugler. Kombinert med å observere posisjonen til himmellegemer og andre landemerker langs ruten magnetoreception sørger for at svalene klarer å finne tilbake og sitt gamle reir fra år til år med stor presisjon.
Omtrent 40 % av låvesvalene kommer tilbake til‘nøyaktig forrige reirforsterker den med gjørme og halm. Det er praktisk å bruke samme reir: sparer byggedager, avgjørende tid som kunne vies til parring, grubling og omsorg for ungene. I noen tilfeller blir gamle reir forlatt til fordel for andre i nærheten, for eksempel hvis de er for skadet infisert fra parasitter (flått og lopper) eller hvis forrige års kull var mislykket. Hannen kommer en uke før hunnen for å ta de beste stedene, begynne å rense reiret og begynne å synge for å tiltrekke seg partnere. Når paret er etablert, varer dette nesten livet ut: svaler er monogame fugler og kan oppdra to yngel i samme hekkesesong.
Stell av svelgekyllinger det er både mannens og kvinnens pliktsom mater dem til de er i stand til å fly og foreta returmigrasjonen selv. Heldigvis for foreldrene har babysvalene utviklet et system som gjør det lettere å rengjøre reiret: som mange nestlinger produserer de avfall i en slags slimete og kompakt avføringspose, som voksne svaler lett kan fange med nebbet og bære ut av reiret som en skitten bleie.
Hvordan klimaendringer påvirker svalevandringer
Den ordspråklige regelmessigheten av svalens migrasjon er basert på konstans av sesongmessige rytmeri, en konstanthet som nå er i fare på grunn av klimaendringer. I noen år nå, på grunn av økningen i globale temperaturer, begynner faktisk svalene å gjøre det forutse deres ankomst til Europa for noen dager, og for å reise senere, en trend som finnes hos mange andre trekkfugler. Dette forlengede oppholdet påvirker de begrensede matressursene som er tilgjengelige, og med færre insekter å spise på grunn av miljøforringelse lider svaler av en progressiv nedgang i befolkningen. Den overdrevne varmen reduserer også trekkveien kraftig, fordi fuglene ikke lenger trenger å reise hele veien til Afrika for å finne et varmt miljø i månedene mellom september og mars. Dette har ført til at noen bestander, de siste årene, a til og med vinter i Portugal i stedet for å gå under ekvator.
