De Mauna Loapå Hawaii, er den største aktive vulkanen på planeten jorden med omtrent 70 000-80 000 km3 i volum: hvis vi derimot skulle se på hele solsystemet, ville denne rekorden tilhørt en annen vulkansk gigant, med betydelig større dimensjoner. Det handler omOlympus Mons («Mount Olympus» på latin), en skjold vulkan ligger på Mars som som sådan har det typiske «flatet» formhvor høyden (i forholdet) er mye mindre enn bredden på basen.
Denne marskolossen er ca 24 km høy – nesten 3 ganger så mye som Mount Everest, som skiller seg ut på jorden med sine 8 849 m høyde – har en diameter på over 550 km (sammenlignet med de 120 km Mauna Loa) og okkuperer et område på omtrent 300 000 km². For å være tydelig, har Italia en total overflate på 302 073 km²: som en forlengelse kunne Olympus Mons derfor sammenlignes med vårt land!
For å gå nærmere inn på Olympus Mons – som også kan vurderes den største prominensen av hele solsystemet – finnes i region Av Tharsisnær Mars ekvator, preget av tilstedeværelsen av andre vulkaner av enorme dimensjoner, godt synlig på bildet nedenfor: det erArsia Mons (den første som ble dannet), den Pavonis Mgr el’Ascraeus Mons.
Men hvordan er det mulig at så store vulkaner finnes på Mars? Som fremhevet av USGS (United States Geological SurveyUnited States Geological Survey), finnes det to forklaringer av dette fenomenet.
Den første gjelder det faktum at Mars, i motsetning til Jorden, viser ingen tegn på aktiv platetektonikk: dette betyr at overflaten til den røde planeten er ganske statisk og følgelig, dvs lava hot spots under skorpen forblir de i samme posisjon i lange perioder, slik at vulkanen kan vokse seg større og større.
Den andre grunnen har å gjøre med tyngdekraften, som er hva den er på Mars omtrent en tredjedel av det på jorden (ca 0,38 ganger sammenlignet med jordens): dette betyr at vulkaner fra mars kan nå større dimensjoner enn terrestriske som, med dimensjoner av denne typen, i stedet ville risikere å kollapse under sin egen vekt.
