EN sørlig sovende hai (Somniosus antarcticus) ble oppdaget for første gang i det dype, kalde vannet iAntarktis. Synet, mulig takket være et lokkekamera fra Dal Minderoo – University of Western Australia (UWA) Deep-Sea Research Centerer den sørligste noensinne av denne unnvikende arten. Selv om nyhetene sirkulerer i disse dager, ble opptakene av det 3 til 4 meter lange eksemplaret utført av forskere i januar 2025 i en grøft i Sørishavet ca. 490 meter dyp utenfor Sør-Shetlandsøyene ved en temperatur på 1,27°C. Somniosus antarcticus den er en del av en stor familie av store haier preget av flekket hud og små finner som lever i havet fra overflaten til tusenvis av meters dyp. Han er i slekt med Grønlandshai (Somniosus microcephalus), et av de lengstlevende dyrene i verden som er i stand til å leve rundt en 400/500 år.
Betydningen av dette møtet forklares av det faktum at haier, som finnes i nesten alle marine økosystemer i verden, ble antatt å være fraværende i disse fjerntliggende, iskalde farvannene med temperaturer under null. Klimaendringer kan ha endret dette ekstreme habitatet, og åpnet nye ruter for disse store rovdyrene.
Videoen av haien i det iskalde dypet overrasker det vitenskapelige miljøet
I januar 2025 tok et agnet undervannskamera utplassert av Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center inn video kl. 490 meter dyp utenfor Sør-Shetlandsøyene: det overraskende utseendet til en sørlig sovende hai (Somniosus antarcticus). De sjeldne bildene viser et eksemplar mellom 3 og 4 meter langt, antagelig hunn, svømmende sakte i en strøm ca. 2°Csom vekker forskernes direkte forundring. DNA-tester for å bekrefte haispesifikk informasjon er ennå ikke utført.
Dette opptakene representerer det sørligste observasjonen som noen gang er dokumentert for arten, og snur troen på at det iskalde antarktiske vannet er fritt for haier. Arten var kjent fra det subantarktiske området mellom Macquarie-, Heard- og McDonaldøyene.
Som fremhevet av forskerne: «Dette endrer det vi vet om utbredelsen av haier og deres evne til å tolerere ekstreme miljøer. Sørishavet er kanskje ikke så haifritt som vi en gang trodde».
Sørlig sovende hai, slektning av grønlandshaien: egenskaper
De sørlig sovende hai (Somniosus antarcticus) tilhører klassen Elasmobranchii (haier og rokker) og familien Somniosidae. Navnet er forklarende, det stammer fra latin Somniosus – søvnigsom gjenspeiler deres langsomme bevegelse på grunn av deres relativt små ryggfinner og deres langsomme metabolisme som gir dem et «lat» utseende i motsetning til bedre kjente haier som hvithaien eller makohaien. Informasjon om disse marine dyrene er fortsatt begrenset på grunn av svært sjeldne observasjoner. De fleste dataene kommer faktisk fra utilsiktede fangster under fiske, siden det å studere denne haien i dens avgrunnshabitater representerer en logistisk utfordring for forskere.
Det er en art som vanligvis beveger seg i farvann hvis temperaturer varierer fra 0,6 ved 12°Cpå estimerte dybder mellom 400 og 1.150 meter. Når det gjelder størrelse, er de giganter av dypet, de kan overstige 4 meter lang og har en massiv kropp med en kort, avrundet snute. Sovehaier er dyphavsrovdyr og kostholdet deres inkluderer fisk, blekksprut (inkludert kolossal blekksprut) og kadaver av sjøpattedyr som slår seg ned på havbunnen. De har en veldig sakte metabolisme og kan gå lenge uten å spise.
På samme måte som Grønlands langlivede «kusiner» også Somniosus antarcticus lever veldig lenge, anslås det opp til 250-300 år. Hvor lett å forstå, vurderes det harmløs for mennesket gitt at det, i tillegg til å leve på utilgjengelige dyp, er et passivt dyr som yter svært liten motstand selv når det fanges.
For det er ikke mange haier i Antarktis
I flere tiår ble det antatt at haier ikke kunne leve i Antarktis av flere grunner. Ekstrem kulde bremser stoffskiftet, noe som gjør det vanskelig å overleve for haier som må svømme konstant. I motsetning til antarktisk benfisk, som over tid har utviklet seg spesielt frostvæske glykoproteiner for å overleve iskaldt vann, mangler haier (som er bruskfisk) denne tilpasningen og kan ha alvorlige fysiologiske begrensninger. I tillegg til dette er matmangelisolasjon av havgraver og ekstreme strømmer.
Den nylige videoen av en sovende hai åpner for nye scenarier og hypoteser. Eksemplaret kan ha utnyttet en «termisk korridor»en litt mindre kald mellomstrøm (rundt 1,2/2 °C). Som vi har sett har både Somniosus antarcticus og dens slektninger Somniosus pacifucus og Somniosus microcephalus en svært langsom metabolismeog atferd tilpasset mørke og press.
Dens tilstedeværelse i dette habitatet kan favoriseres av klimaendringer og den påfølgende oppvarmingen av vannet, eller disse haiene har alltid vært der og rett og slett aldri blitt filmet. Hvis den første hypotesen var riktig (og det derfor var en «ny oppføring»), ville ankomsten av rovdyret risikere å forstyrre balansen i det antarktiske økosystemet, og utløse en kjedereaksjon som ville endre tilgjengeligheten av mat for andre arter.
