Jeg er ikke i tvil om at du vil huske den fengende sangen fra 1970-tallet av den australske sangeren John Paul Young, Kjærlighet er i luften – og ja, jeg har den i samlingen min. Når Valentinsdagen nærmer seg med stormskritt, tenkte jeg at jeg skulle undersøke sammenhengen mellom å være, eller å føle seg forelsket, i vår generelle helse. Folk sier at når du er forelsket i noen, føler du deg bedre, men er det noen vitenskap bak det?
Jeg har nevnt før at vi har to uavhengige, men sammenkoblede nervesystemer. En har vi kontroll over, så hvis du vil rekke opp hånden bestemmer du deg for at det er det du vil gjøre, og hjernen sender deretter de nødvendige kommandoene til ulike muskler for å i bunn og grunn utføre ønsket ditt. Den andre, kalt det autonome systemet, tøffer vekk i bakgrunnen og kontrollerer viktige ting som hjertefrekvens og kroppstemperatur, ting vi egentlig ikke kan kontrollere eller påvirke enkelt. Det systemet fungerer 24 timer i døgnet, noe som er bra fordi det betyr at vi kan sove trygt i visshet om at alle de viktige tingene er tatt hånd om. Forskere har forsket på det autonome systemet i årevis, og det viser seg at når vi forelsker oss, eller tror vi er forelsket, utløser hjernen vår en rekke reaksjoner som faller innenfor denne autonome sfæren, og det er ikke mye vi kan gjøre med det.
Hormoner er kjemikalier som kroppen produserer på ulike steder. Disse kjemikaliene tjener som budbringere. De blir båret rundt i blodet vårt og når de treffer målorganet skjer det noe. Fenyletylamin (de har alle ganske rare navn) er et hormon som frigjøres i systemet vårt når vi får «wow»-følelsen. Noen ganger beskrives det som et «kjærlighetshormon», fordi når hjernen bestemmer seg for å frigjøre det, starter en kaskadeeffekt. Dopamin frigjøres neste gang, og det ser ut til å ha forskjellig innvirkning på menn og kvinner. Hos menn fører det til at mer testosteron frigjøres, mens hos kvinner er det østrogen som øker. Begge disse hormonene øker følelsen av opphisselse.
Men tilbake til det sentrale spørsmålet, er kjærlighet faktisk bra for deg? Svaret er ja, og vitenskapen støtter dette. Par som opprettholder litt fysisk kontakt, en klem er utmerket, holder oksytocinnivået høyt. Oksytocin spiller en viktig rolle for å holde blodtrykket lavt, spesielt hos kvinner. På den annen side har ulykkelig kjærlighet en tendens til å frigjøre mye kortisol som igjen fører til at epinefrin (den moderne betegnelsen for adrenalin) frigjøres og dette har en tendens til å forårsake inflammatoriske responser som ikke er så gode.
Så det ser ut til at det ikke er mye vi kan gjøre når hjernen vår tar over når det kommer til kjærlighet og forhold. På den annen side kan vi ta bevisste avgjørelser om å være snille mot hverandre, og en sjokoladeboks eller noe like lekkert kan trigge hjernen til å frigjøre alle slags «kjærlighetshomoner», og så det vil være min resept denne uken.
Ser bra ut – føler deg bra
Det kan være en litt spinkel kobling til Valentinsdagen, men det er ingen tvil om at folk bruker GLP-1 vekttapsmedisiner for å oppnå sin perfekte figur, i stedet for å gå ned i vekt av medisinske årsaker. For et par uker siden ble jeg bedt om å gjennomgå blodresultatene fra en veldig sunn, sprek, ung mann. Han hadde arrangert en privat screening og resultatene indikerte noen unormale nivåer. Da jeg så på resultatene hans, var det klart at leveren hans var potensielt utsatt for en viss risiko. Jeg møtte ham for å diskutere resultatene, og han innrømmet at han hadde brukt høydose vekttapsmedisiner i over åtte måneder for å oppnå ønsket kroppsform. Han hadde kjøpt medisinene på nettet og hadde brukt dem uten medisinsk tilsyn. Jeg måtte fortelle ham at det var fare for gallestein i hans tilfelle.
Denne personen gikk regelmessig på treningsstudioet og tok seg av kostholdet sitt. Etter mitt syn trengte han ikke å bruke vekttapsmedisiner, men dette viser tydelig presset folk kan møte for å ha den ‘perfekte kroppen’ og med tilgjengelighet og tilgang til reseptbelagte medisiner som er gjort så mye enklere takket være internettrisikoen har en tendens til å gå ubemerket hen. I hans tilfelle hadde han arrangert sin egen blodprøve, og det er en god ting han gjorde.
Fortsetter mitt musikalske Valentine-tema som Freddie Mercury berømt sang Noen å elske, og tekstene er gripende, men vitenskapen har en tendens til å støtte oppfatningen om at utseende spiller en veldig liten rolle når det kommer til kjærlighet – faktisk.
Og til slutt litt sjokolade
Det er tross alt den tiden på året, så er det en guilty pleasure eller ikke? Svaret er at det kommer an på. Kommersiell sjokolade pleier å være full av fett og sukker og mange andre ting, og selv om den kan smake OK, gjør den deg egentlig ikke så mye bra, og den hoper seg bare på kiloene. «Ekte» sjokolade er totalt annerledes og kan virkelig forbedre hjertehelsen, som et eksempel, fordi den er veldig rik på antioksidanter, og disse bidrar alle til å redusere betennelse, senke blodtrykket og hjelpe med den generelle blodsirkulasjonen.
Jeg er en fan av ekte mørk bitter sjokolade, så hvis noen vil overøse meg med kjærlighet denne helgen, vet de hva de skal gjøre. Ønsker dere alle en riktig god Valentinsdag.
Informasjonen i denne kolonnen er kun for pedagogiske og informasjonsformål, og utgjør ikke medisinsk rådgivning. Det er ikke en erstatning for en profesjonell medisinsk konsultasjon, diagnose eller behandling. Søk alltid råd fra din egen lege eller annen kvalifisert helsepersonell med spørsmål du måtte ha angående en medisinsk tilstand.
Dr Marcus Stephan
