Som aldri har sprengt en Menelik språk? Også kjent som «Menelicches tunge» eller «svigermors tunge», snakker vi om lydtungen (eller trompetfløyten) som kan sees nesten overalt under karnevalet, den der den ved å blåse inn i et langt farget papirrør ruller seg ut og plutselig forlenger og lager en irriterende lyd igjen og deretter.
Det ganske merkelige navnet på dette objektet stammer fra kolonitiden, og ble født fra en nedverdigende hensikt mot Menelik IINegus («kongenes konge») av Etiopia fra 1889 til 1913. Faktisk ble det sagt at den etiopiske kongen hadde lang tunge (irriterende akkurat som trompetfløyta) og var veldig lite disiplinert i ord.
Men hvor mye av denne historien er sann?
Dette rykte den spredte seg etter en historisk episode som faktisk skjedde 2. mai 1889, som dateres tilbake til signeringen av Avhandling av Uccialli (sistnevnte var et sted i Nord-Etiopia) mellom Italia og Afrikas Horn. Det var en traktat om vennskap og handel mellom de to, som Negus ville ha signert med greven Ugo Antonelli.
I dokumentet var det flere artikler som ikke bare hadde til oppgave å regulere forholdet mellom de to statene, men også å sette på papir territorielle oppkjøp italienere i Eritrea, som Negus selv anerkjente som italiensk koloni.
Avtalen var utarbeidet på italiensk og amhariskmen artikkel 17 var forskjellig på de to språkene: på italiensk delegerte Negus faktisk valgene sine i utenrikspolitikken til Italia, og gjorde dermed Etiopia til et av hans protektorat. I den etiopiske teksten opptrådte Italia utelukkende som en diplomatisk representant. Selv i dag kan vi ikke vite om det var en oversettelsesfeil eller om Italia oppførte seg urettferdig for å få Etiopia til å signere kontrakten, selv om den første hypotesen er mer sannsynlig. Det vi imidlertid vet er at for Negus ville det vært utenkelig å gjøre landet hans til et italiensk protektorat, og da han i 1893 fikk vite om forskjellen i oversettelse, han ga umiddelbart avkall på hele traktaten.
Denne affæren skadet forholdet mellom de to landene, og var blant hovedårsakene til Abessinia-krigensom begynte i desember 1895 og endte 1. mars 1896, da mer enn 14 tusen italienske soldater under kommando av general Oreste Baratieri ble angrepet og beseiret kl. Adua av de 120 tusen soldatene kommandert av Negus Menelik. Nettopp på slutten av den svært blodige krigen var det den berømte Addis Abeba fredsavtale (26. oktober 1896), som erstattet den til Uccialli.
Fra hele denne historien, i øynene til italienerne viste Negus seg å være en ganske ubehagelig karakter, hvis tunge «var i stand til å endre form» akkurat som karnevalstrompeten.
