Å vinne en gullmedalje i OL krever talent, ofre og noen ganger en betydelig dose flaks. Historien om den tidligere australske skateren Steven Bradbury han er et levende bevis på dette. Utøveren vant et utrolig gull i korte spor – disiplinen skøyter – ved de olympiske vinterleker Salt Lake City 2002starter som en super underdog. I Italia har det blitt en myte takket være den berømte kommentaren av Gialappas bandsom gjorde bragden sin til et viralt fenomen. Likevel var den uventede triumfen ikke helt ufortjent. Australieren hadde faktisk en veldig respektabel karriere bak seg, spesielt med tanke på atAustralia (og Queensland, hvor han ble født) er kjent for surfing og strender, absolutt ikke for snødekte bakker eller skøytebaner.
Bradbury var ikke bare «den heldige mannen»: han var en pioner for landet sitt. Han hadde allerede vunnet den historiske første vinterbronsen for Australia kl Lillehammer 1994 og flere medaljer i verdensmesterskapet med stafetten. På slutten av historien er Steven et symbol på motstandskraft: to svært alvorlige skader truet med å avslutte karrieren hans på en tragisk måte. Til tross for alt var han der, i Salt Lake City, på rett sted til rett tid.
Hvordan Steven Bradbury vant gull ved OL i Salt Lake City
Hans OL i 2002 ser ut til å ha kommet fra pennen til en Hollywood-manusforfatter. Begivenheten var umiddelbart en spøk – eller rettere sagt en skjebnegave. I kvartfinalen på 1000 m kortbane krysser australieren målstreken kl 3. plass (kun de to første passerer). Det virker over, men det første tegnet på forsyn kommer: den andreplassen er diskvalifisertslik at Bradbury kan rykke opp på resultattavlen.
I semifinalen startet Bradbury som en underdog, og kunne ikke holde tritt med tempoet til de beste, og forble bakerst i gruppen. Nok et lite mirakel, tre skatere foran ham de faller gir ham fri til 2. plass. Det er i finalen.
Å ha nådd finalen er allerede en uventet suksess. 16. februar 2002, på Salt Lake City Ice Center, vil fem spillere konkurrere om medaljene. Bradbury er på sporet med de hellige monstrene i disiplinen: koreaneren Ahn Hyun-Soo (kjent som Viktor Ahnseks olympiske gullmedaljer), den amerikanske stjernen Apolo Anton Ohno (8 olympiske medaljer), den kanadiske Mathieu Turcotte (3 OL-medaljer) og kineserne Li Jiajun (10 verdensgull).
Bradbury tilbrakte hele løpet løsrevet, og så mesterne kjempe langveis fra. På siste runde banker skjebnen på igjen, og denne gangen bryter den ned døren. Ved siste sving forsøker Li Jiajun en risikabel forbikjøring på Ohno. De to berører og faller begge drande på isen med en dominoeffekt også Ahn Hyun-Soo Og Turcotte. I det generelle kaoset, mellom kniver og kropper som glir mot barrierene, Bradbury er den eneste som står igjen. I vantro krysser han målstreken uforstyrret og løfter armene mot himmelen. Det er den første gullmedalje på vinterlekene i australsk historie.
Seieren hans gikk verden rundt og Steven ble umiddelbart et idol i hjemlandet, så mye at de trykket en stempel med bildet hans for å feire bragden.
Karriere mellom medaljer og skader: hvem er den tidligere australske skateren
Ikke alle vet at bak denne medaljen, som kom på en vågal måte, ligger det en dramatisk historie om besluttsomhet. Bradbury var ikke tilfeldig i Salt Lake City, i tillegg til å være hans tredje OL-deltakelse, hadde han på 1990-tallet ledet det australske stafettlaget til å vinne mange tre verdensmedaljer (Gull i Sydney 1991, Bronse i Beijing 1993, Sølv i Guildford 1994). Ikke bare det: han hadde allerede gitt Australia første medalje i historien ved vinterlekene på Lillehammer 1994, da han vant bronse på 5000 m stafett sammen med lagkameratene Richard Nizielski, Andrew Murtha og Kieran Hansen.
Karrieren hans risikerte imidlertid for alvor å bli avbrutt lenge før han kunne nå de mye drømte om individuelle mål. I 1998 i Montreal, under en konkurranse, rev en rivals skøyte i musklene på høyre lår. Han mistet litervis med blod og det var nødvendig 111 masker og 18 måneder med rehabilitering for å få ham på beina igjen. Hvis dette ikke var nok, i 2000 i Sydney, under trening, krasjet han voldsomt inn i barrierene, noe som forårsaket nakkebrudd. Legene var kategoriske: det var umulig å konkurrere igjen.
Likevel, ham han ga seg ikke. Etter å ha trukket seg umiddelbart etter sin olympiske triumf, skrev han en biografi med den perfekte tittelen: «Siste mann som står» (Den siste mannen som står). I dag er han en nasjonal helt, så mye at uttrykket ble laget i Australia «Gjør på Bradbury«: Oppnå rungende og uventet suksess mot alle odds, takket være tålmodighet og evnen til å bli stående når alle andre faller.
