Ingen øyne, kannibalistiske vaner og forrangen til «raskere bitt«i dyreriket: mauren Mystrium camillae det er absolutt et av de mest bisarre produktene av biologisk evolusjon. Denne sjeldne arten av underjordisk maur tilhører underfamilien Amblyoponinae, ofte kaltDracula maur«eller vampyrmaur for tendensen til å spise på livsviktige safter fra larvene deresmen uten å drepe dem. Deres underkjevenegodt tilpasset for å låse seg, låse inn 23 mikrosekunder nå en hastighet på 90 meter per sekund, tilsvarende 324 kilometer i timen. Dette er den raskeste individuelle bevegelsen i dyreriket.
Underkjevene til Dracula maur
Nesten alle arter av Amblyoponinae har lange og sterke mandibler brukes i jakt og forsvar, men i en bestemt art, den Mystrium camillaenår denne spesialiseringen rekordtall. Mandibulærstrukturen til Mystrium-slekten er forskjellig fra andre maur: de tre delene som vanligvis utgjør mekanismen er smeltet sammen. Formen er også annerledes, med to lange buede armer som går sammen på slutten, og etterlater god plass mellom dem. I stedet for å knipse byttet fra åpen posisjon, passerer Mystrium byttet gjennom rommet mellom kjevene og legger så et enormt press på begge armene til den ene glir over den andre og lukker seg. Operasjonen ligner den i sin mekanikk knips med to fingre.
Det rekordstore bittet til vampyrmauren
Selv om hastigheten på bittlukking av vampyrmaur allerede var kjent, var det i en artikkel fra 2018 publisert i Royal Society Open Science at amerikanske forskere var i stand til å måle den nøyaktig for første gang ved hjelp av høyhastighetskameraer. Ved å filme maurene med 1000 bilder per sekund, observerte forskerne at varigheten av total lukking kan forekomme i mindre enn et millisekundtusen ganger raskere enn et menneskelig fingerknips og fem tusen ganger raskere enn et øyeblink. Den observerte hastigheten nådde i 90 meter per sekund eller 324 kilometer i timen, med en estimert akselerasjon større enn 106 x g. Dette ville være den raskeste bevegelsen produsert av en biologisk organisme.
Egenskaper og ernæring av vampyrmaur
«Dracula-maurene» er en kosmopolitisk underfamilie av svært spesialiserte maur med et eksklusivt liv i et underjordisk miljøder matressurser er knappe og belysning fraværende. Dracula maur arbeidere er virkelig helt blind: øynene er svært små eller til og med fraværende hos mange arter. De lever i små kolonier og lever hovedsakelig av andre underjordiske leddyr, spesielt tusenbein, men de har også utviklet en bisarr fôringstilpasning som er ansvarlig for kallenavnet deres. Voksne vampyrmaur øver faktisk ikke-dødelig infantil kannibalisme: de biter skjellaget til larvene, nok til å stikke hull i det men uten å drepeog suge deres hemolymfetilsvarende blod i virvelløse organismer.
Selv om denne oppførselen er uvanlig, hjelper den kolonien å overleve fordi den veier opp for vampyrmaurenes manglende evne til å bytte mat med hverandre. De fleste sosiale dyr som maur, som fungerer som en «enkeltorganisme» for koloniens overlevelse, engasjerer seg i en eller annen form for matdeling, kalt trofallassi: medlemmer av samme koloni sender mat til hverandre via underkjevene. Vampyrmaur er ikke i stand til å gjøre dette, og derfor for å balansere den totale næringstilførselen i kolonien og overleve perioder med hungersnød, spiser dronningen og de mest sultne arbeiderne av og til noen få dråper ekstrahert fra larvene, som de overlever uten for mye skade til operasjonen.
