Der Belo Monte dam i Brasilsom ligger langs Xingu-elven (en av de store sideelvene til Amazonas), er et av de mest ambisiøse infrastrukturprosjektene som noen gang er utført i landet. Bygget mellom 2011 og 2016, den har en kapasitet på 11.233 megawatt og er det nest største vannkraftverket i Brasil og femte i verdenbare forut for tre store kinesiske demninger (de tre kløftene ved Yangtze-elven og Baihetan- og Xiluodu-kompleksene på Jinsha) og faktisk av Itaipu-demningen ved Paraná-elven, på grensen til Paraguay.
Målet med prosjektet er å bidra til styrking av strømnettet på nasjonal skala etter energikrisen i 2001, og utnyttet det store potensialet i Xingu-elvebassenget. Dette målet kolliderte imidlertid med en svært høye kostnader for elveøkosystemet, for lokale urbefolkninger og dyreliv. Dermed havnet det som skulle være et stort verk, et symbol på fremgang, i sentrum av opphetet kontrovershusket mer for sin kontrovers enn sin rekkevidde.
Belo Monte damprosjektet i Brasil
Med en hoveddemning mer enn 90 meter høy og et reservoar av 516 km2produserer Belo Monte-komplekset nok energi til ca 60 millioner mennesker. Men for å gjøre driften mulig, var det nødvendig å gripe direkte inn i Xingu-elven: et avledningsarbeid av stor ingeniørinteresse, uunnværlig for å føre vannet mot kraftverket, som teller i alt. 24 turbiner. Til dette ble det bygget to imponerende bygninger kunstige kanaleromtrent 500 meter bred og 75 km lang, noe som gjør at anlegget kan operere med en avkastning medium på 4.571 megawattet estimat som tar hensyn til de naturlige sesongvariasjonene i elveføringen og som imidlertid er mindre enn 30 % av installert effekt. Denne ytelsen fremhever et visst avvik mellom forventninger og resultater, oppnådd gjennom et prosjekt som anses som ekstremt kontroversielt for sine formål miljømessig og sosial påvirkning.
Dammens innvirkning på urfolk og miljø
Byggingen av de to avledningskanalene fant sted tunge ettervirkningerspesielt i nærheten av den såkalte Volta Grande, bøyningen av Xingu-elven, hvor vannstrømmen har blitt drastisk redusert: over 80 % er faktisk rettet mot kraftverket, og etterlater lokalsamfunn med utilstrekkelige mengder til å leve og arbeide.
Urfolk som Kayapó, Arara og Juruna, som er avhengige av elven for fiske, vannforsyning og daglige aktiviteter, befant seg plutselig med en nesten null vanntilgjengelighet – spesielt i den tørre årstiden – lider av svært alvorlige konsekvenser for lokalsamfunnene deres på økonomisk og sosialt nivå. Stilt overfor forhold som har blitt uholdbare, har titusenvis av mennesker blitt tvunget til å forlate hjemlandet sitt, og migrert andre steder på jakt etter nye livsopphold.
11. mars 2025, en foreløpig avgjørelse av den høyeste føderale domstolen (STF) avgjorde at urbefolkningen i Volta Grande do Xingu skulle motta en andel av royaltyene generert av vannkraftverket; denne retten ble anerkjent etter en begjæring promotert av syv urfolksforeninger.
