Har du noen gang vært på en fest full av mennesker og, til tross for støyen, klart å følge samtalen med personen foran deg perfekt, eller hørt navnet ditt snakket av noen, selv om du var fordypet i noe annet? Her, dette er det cocktailpartyeffekten og forklarer hvordan auditiv oppmerksomhet er selektiv og fleksibel: vi hører ikke på alt, men vi velger hva vi skal høre på. I en viss forstand er dette også det som skjer med deg når du leser disse linjene: sikkert, hvis du legger merke til det nå, vil du høre lyder rundt deg; likevel hadde hjernen din «gjemt» dem ved å betrakte dem som irrelevante, slik at du bare kunne konsentrere deg om å lese. For å være mer presis forklarer dette siste eksemplet hvordan vårt fungerer generelt selektiv oppmerksomhetsom filtrerer bort alle ikke-signifikante stimuli for å prioritere det som betyr noe i et gitt øyeblikk. DE’selektiv lytting (eller cocktailparty), er spesifikk for lydkilder.
Cocktailpartyeffekten, hva det er og hvorfor det heter det
Studiet av cocktailpartyeffekten ble født på 1950-tallet takket være Den britiske psykologen Colin Cherry. For å forstå hvordan auditiv oppmerksomhet fungerte, utviklet han et eksperiment kjent som dikotisk lyttingeller dikotom lytting.
Deltakerne ble tvunget til å bruke hodetelefoner som spilte to forskjellige lydmeldinger samtidig: en i høyre øre, en annen i venstre. Videre ble de bedt om å konsentrere seg om ett av de to budskapene («forventet kanal») og å gjenta det høyt, ord for ord, og fullstendig ignorere den andre («uventet kanal»). Det som kom frem fra eksperimentet var at folk var i stand til å huske nesten alt budskapet de var fokusert på, mens ingenting (eller nesten ingenting) av det andre budskapet. Da de senere ble spurt om innholdet i det uventede budskapet, viste deltakerne faktisk at de hadde fått med seg svært få detaljer: De hadde ikke lagt merke til om språket hadde endret seg, om ordene ble gjengitt baklengs eller om budskapet var tull. Imidlertid observerte Cherry det forsøkspersonene oppfattet noen fysiske kjennetegn ved det uventede budskapetfor eksempel endring i stemmen (for eksempel fra mann til kvinne) eller innsetting av en ren tone.
Senere studier har også fremhevet et unntak fra dette selektivt filter: folket de hadde en tendens til å legge merke til sitt eget navn hvis det ble sagt i den uventede kanalen. Dette beviser det hjernen fortsetter å overvåke selv informasjonen den anser som mindre viktig, griper inn når den oppdager noe spesielt viktig på et subjektivt nivå. Den begrenser seg ikke til å utelukke uønskede stimuli: den holder dem i en slags «passiv lyttesone», klar til å bringe dem i forgrunnen hvis de blir aktuelle.
De to prinsippene som ligger til grunn for cocktailpartyeffekten er derfor:
- selektiviteten til oppmerksomheteller sinnets evne til å konsentrere kognitive ressurser på spesifikke stimuli, ignorere andre; denne selektiviteten avhenger av det faktum at hjernen vår er programmert til ikke å overbelaste seg selv og bare velger det den anser som nyttig eller viktig i et gitt øyeblikk;
- relevansfaktoren: cocktailpartyeffekten manifesterer seg spesielt når stimulansen som fanger oppmerksomheten vår er svært relevant for oss, og tilskriver den den en kognitiv prioritet. Videre avhenger evnen til å bytte oppmerksomhet fra en relevant lyd til en annen (for eksempel når vi hører navnet vårt uttalt mens vi er opptatt av noe helt annet), mye av betydning som representerer enhver lydkilde for oss. Noen faktorer som kan fange vår oppmerksomhet inkluderer informasjon om vår sikkerhet, muligheten for en belønning, eller til og med emner som gjenspeiler våre personlige interesser eller aktuelle bekymringer. For eksempel kan en forelder umiddelbart bli tiltrukket av gråten til babyen hans, selv om den er langt unna og dekket av andre lyder.
Cocktailpartyeffekten er derfor den evnen hjernen vår har til fokus på én enkelt lydkilde i et støyende miljø, filtrering og undertrykke auditive input som anses som irrelevante i det øyeblikket; samtidig, hjernen fortsetter å overvåke hva som skjer rundt oss og kan få vår oppmerksomhet hvis den oppfatter betydelige stimuli (som navnet vårt, en kjent stemme eller et emne som interesserer oss).
Hvordan selektiv oppmerksomhet fungerer og hva som skjer i hjernen vår
Moderne nevrovitenskap har vist det cocktailpartyeffekten er resultatet av et raffinert nettverk av oppmerksomhetsprosesser. Den auditive cortex mottar kontinuerlig auditive input fra alle retninger og av hvilken som helst intensitet, men bare noen er valgt og forsterket av områdene som er ansvarlige forselektiv oppmerksomhet. Det er som om hjernen bruker et «dynamisk filter» som hele tiden oppdateres, basert på hva den anser som viktig, interessant eller vesentlig.
Selv når vi er konsentrert i en enkelt samtale, men de auditive områdene fortsetter å overvåke miljøet i bakgrunnen; og det er nettopp slik vi kan fange en plutselig lyd, en kjent stemme eller navnet vårt, selv om vi ikke var oppmerksomme. Imidlertid dette filteret er ikke idiotsikkert; når vi er slitne, stresset eller overbelastet med for mye informasjon, reduseres vår evne til å bruke selektiv oppmerksomhet og følgelig også selektiv lytting: dette er grunnen til at vi noen ganger sliter med å konsentrere oss i støyende miljøer eller mens vi «multitasking».
Cocktailpartyeffekten er en grunnleggende del av hvordan vi fungerer: hver dag velger, filtrerer og prioriterer tankene våre det som betyr noe. Og å tenke på at måten hjernen vår er i stand til å isolere eller gjenkjenne en stemme blant støyen har blitt en modell for utvikling av talegjenkjenning og kunstig intelligens algoritmer. Når vi snakker med en stemmeassistent som Alexa eller Siri i et støyende miljø, står systemet overfor det samme problemet studert av Cherry: skille brukerens stemme fra alle andre lydkilder og samtidig undertrykke bakgrunnsstøyakkurat som når hjernen vår lytter til en enkelt person på en fest.
