USA er kjent for det enorme naturparker, ørkener og store innsjøertilsynelatende upåvirket av menneskets tilstedeværelse. De enorme områdene i Nord-Amerika har faktisk ofte tillatt viktige bysentre å utvikle seg på betydelige avstander mellom dem, med tusenvis av km2 av nesten uavbrutt karakter for å skille dem. Dessverre presser ressurssulten til byer med millioner av innbyggere til utnytte territoriet tungttil og med endre den hundrevis av kilometer unna. Vannforbruket til metropoler som Los Angeles, eller urbane tettsteder som Salt Lake City, kan ha en stor innvirkning på de omkringliggende innsjøenetil det punktet å føre dem til å tørke opp, som allerede skjedde på 1920-tallet ved Owens Lake i California.
En uttørket innsjø er imidlertid ikke bare en utarmet «ressurs», men kan bli til en kilde til forurensning farlig for menneskers helse. Innsjøsedimenter, spesielt hvis de er fri for avløp, er det rik på alkalimetaller og giftige elementer, likerarsenikksom kan bli spredt av vinden i hundrevis av km, når de først er utsatt for elementene: et fenomen som er vanskelig å motvirke, med enorme økonomiske og sosiale kostnader.
Uttørkingen av Owens Lake
Los Angeles (LA)-området vokste enormt tidlig på 1900-tallet: fra 319 000 til 576 000 innbyggere bare i LA kommunefra 420 tusen til 786 tusen innbyggere med tanke på hele fylket. Å skaffe drikkevann til en stadig voksende befolkning førte til at lokale myndigheter søkte etter stadig fjernere ressurser, og blant disse Owens Lake, omtrent 350 km fra byen (220 miles).
Med en estimert historisk utvidelse på ca 290 km2 (110 kvadratkilometer), hadde denne innsjøen en størrelse som kan sammenlignes med størrelsen til de største italienske innsjøene som Garda eller Maggiore: på mindre enn 20 år var den imidlertid fullstendig tørket ut, til tross for protestene fra innbyggerne i Owens-dalen som fortsatt huskes i dag som «Vannkrig» og også fortalt i en film fra 1974, «Chinatown», med Jack Nicholson blant hovedpersonene.
Uttørkingen av innsjøen førte ikke bare tiluttørking av dalen: fordampning og sedimentering fører faktisk tilopphopning av alkaliske stoffer i innsjøsengersom en gang forlot «oppdaget» av mangel på vann kan de være erodert og flyttet av vinden i hundrevis av km.
Owen Lake ble dermed den hovedkilden til svevestøv og PM10 av USA, med potensielt kreftfremkallende effekter for innbyggerne i områdene rundt. Tiår med juridiske kamper og interessen tilEPA (MiljøvernbyråAmerican Environmental Protection Agency) førte til slutt til godkjenningen av et gigantisk prosjekt, født i 1998 og støttet av Los Angeles Department of Water and Power, for å redusere sedimenterosjon.
Kostet til dags dato mer enn 2,5 milliarder dollar, prosjektet er et system av irrigerte områder, plantet vegetasjongrusbelagte områder og sølepytter av «salt saltlake»løsninger med ekstreme konsentrasjoner av salter der fordampningen er kontrollert. De årlig vannforbrukberegnet for disse verkene, er lik 240 tusen amerikanske familier.
Prosjektet førte til dannelsen av en nytt økosystem i området, med tilbakeføring av planter og fauna som har forsvunnet i flere tiår, men arbeidet er fortsatt svært skjørt og utsatt for «angrep» fra ekstreme klimatiske hendelser: varme og tørre år veksler med perioder med eksepsjonell nedbør, som bidrar til å dekke større flater, men de skader også infrastruktur og modifisere fordelingen av vegetasjon, slik at innsjøen blir «avdekket» i påfølgende tørre perioder.
Lake Owen-prosjektet viser kort fortalt hvordan et sterkt forstyrret økosystem kan bli så skjørt å kreve enorm kapital for å ivareta det, med resultater som kan settes spørsmålstegn ved bare ett «feil» år.
Alarmen for Great Salt Lake på grunn av vannutnyttelse
Når vi kjenner historien til Owens Lake, kan USA ikke la være å se med ekstrem bekymring på skjebnen til en mye større innsjø, Stor Salt Lake i delstaten Utah. Dens gjennomsnittlige utvidelse, registrert i perioden 1847-1986, er 4400 km2(mer enn 10 ganger området til Owens Lake) med rikelige svingninger, på grunn av den grunne dybden og det flate, ørkenområdet som omgir den. Innsjøen er faktisk det som er igjen av den største forhistorisk innsjø Bonnevillei dag en flat saltørken: området er kjent for den årlige «Bonneville Speedway«, landhastighetsrekordkonkurranse, nevnt i filmen med Anthony Hopkins, «Indian – The Great Challenge».
De innsjøen er fordampendeet basseng som mottar vann fra sideelver eller fra atmosfærisk nedbør, men den «tømmer» ikke vannet i andre elver. Denne typen innsjøer mister derfor bare vann fordampningøker over tid konsentrasjonene av salter i vannet, og gradvis avsettes andre elementer også tungmetaller i sedimentene: en situasjon som deles med andre bassenger som den berømte Aralhavet mellom Kasakhstan og Usbekistan.
De periodiske svingningene i seg selv utsatte allerede store sedimentområder for vinden i de tørre årstidene, men i flere tiår har innsjøens situasjon blitt forverret av vannforbruk av de omkringliggende byområdene, spesielt Salt Lake Citystedet for vinter-OL 2002 og, i fremtiden, 2034.
Byen bruker 17 % av vannet fjernet fra sideelvene, men det virkelige problemet skyldes fylkets sterke landbruksoppdrag, som bruker en ytterligere 71 % vann til avlinger slik som de av alfalfa (også kalt alfalfa) brukt som fôr for gårder. Der tilstedeværelse av gruveindustrisom utnytter sedimentene akkumulert over årtusener, forverrer situasjonen ytterligere.
The Great Salt Lake mellom industripress og utvinningsprogrammer
Som indikert i 2022 av Joel Ferry, en lovgiver i Utah Representantenes hus, er Salt Lake i dag «en miljøatombombe«: år med kraftig nedbør som 2023 klarer å begrense skadene, men korrigerende tiltak har allerede kostet mer enn en milliard dollar og Trump-administrasjonen har frosset andre 50 millioner i midlerrettet mot et vannpåfyllingsprogram.
Lokale programmer for utnyttelse av grunnvann gir subsidier til bønder, som imidlertid risikerer… å måtte forlate alfalfa-avlingen med stor innvirkning på den relaterte økonomien, fra husdyrhold til mekanisk støtte for å bearbeide åkrene.
Begrensninger i bruken av vann hindrerutvidelse av litiumutvinninget metall for tiden svært ettertraktet for produksjon av batterier og i økende grad sett på som en strategisk ressurs på internasjonalt nivå: le industripress pleier å komplisere lengre administrasjonens innsats for å stoppe «blødningen» fra Great Salt Lake.
Som også fremhevet av en studie fra Brigham Young University, derimot, inaktivitet kan føre til at innsjøen forsvinner om 5 år og påvirker ikke bare landbruket selv, men også andre bransjer som skiturisme. Andre studier har vist dette dødelige påvirkninger spredning av fine partikler som PM10 eller PM2,5 og av tunge og giftige metaller som f.eks.arsensom kan påvirke helsen til innbyggerne i de omkringliggende områdene eller til og med hele amerikanske stater: en miljøkatastrofe av enorme dimensjoner sammenlignet med eksemplet, dessverre kjent for Californians, av Owens Lake.
Kilder:
«To California-innsjøer gjør comeback med forskjellige resultater», NBC-nyheter «Los Angeles Aqueduct: Owens Lake», Los Angeles Department of Water and Power «The Great Salt Lake Is Drying. Can Utah Save It?» New York Times «Harmful dust from drying lakes: Preserving Great Salt Lake (USA) water levels reduces ambient dust and racial disparities in population exposure», One Earth Volume 7, Issue 6 «General Population by City Los Angeles County», LA Almanac «Drought, Dust, Flood: Owens Lake and the Los Angeles the Pacific Aqueduct», Utah University of the Los Angeles Aqueduct», Undersøkelse «Salt Lake City – Utah 2034», IOC BYU Nødtiltak som trengs for å redde Great Salt Lake fra pågående kollaps
