Savner en enkelt natt sovevi vet, kan ha katastrofale effekter på vår Oppmerksomhet. En ny studie fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), utgitt på Natur nevrovitenskapfremhever de nevrologiske mekanismene som ligger til grunn for katastrofen kognitive evner i søvnmangel, og avslører at hjernen aktiverer prosesser som ligner ikke-REM søvn selv mens vi er våkne, noe som gjør at vi har dem kollapser av oppmerksomhet som vi ikke engang legger merke til, typisk for søvnløse netter. I praksis, hvis vi ikke sover, «slår hjernen oss av» selv om vi er oppmerksomme og årvåkne, og prøver å kreve det den fortjener: søvn. Aldri før har den fysiologiske oppførselen til hjernen ved søvnmangel blitt beskrevet så detaljert, og aldri før har det vært klart hvor «vel, hvis jeg ikke sover, vil ingenting skje med meg» er en feilaktig tro, og fremfor alt utenfor vår kontroll.
Kostnaden for en søvnløs natt: hjernen begynner å rense seg selv mens den er våken
Der mangel på søvni tillegg til å sove dårlig eller lite, har ødeleggende effekter på funksjonene til hjernen vår, og generelt på mange av våre biologiske funksjoner. En av hovedeffektene på hjernen kalles «oppmerksomhetssvikt» og, som navnet antyder, manifesterer seg med plutselige strømbrudd, oppmerksomhetsfrakoblinger på noen få øyeblikk som vi ikke har kontroll over. Denne tidsrammen, den Gjennomsnittlig reaksjonstid økerdet vil si at det tar oss lengre tid å reagere når de for eksempel stiller oss et spørsmål eller (enda verre) når vi kjører, til den komplette fravær av respons til en stimulans, under det som tilsynelatende er en tilstand av våkenhet og årvåkenhet.
Et team av MIT-forskere ledet av Zinong Yang oppdaget at når vi fratar hjernen søvn, gjør det pålegger plutselig og uten forvarsel, fenomener som normalt oppstår under ikke-REM-søvn. Blant disse er tenning av langsomme bølger: kjente indikatorer på «søvntrykk» (målbare fysiologiske signaler som gjenspeiler økende biologisk behov for søvn), er oscillasjoner av den elektriske aktiviteten til nevroner, som i løpet av natten synkroniserer og «pulserer» sammen med en frekvens mellom 0,5 og 0,4 Hz.
Så er det et annet enestående fenomen som oppstår når vi er våkne for lenge: pulseringene av blodstrømmen øker cerebrospinalvæskeen væske som omgir hjernen og ryggmargen. Dette er en fysiologisk atferd, som vanligvis oppstår i stadium N2 (den andre fasen av ikke-REM-søvn, etter N1-stadiet for å sovne), og som antas å hjelpe «vaske bort» de metabolske avfallsstoffene som akkumuleres under våkenhet. Cerebrospinalvæsken er i kontinuerlig bevegelse, selv under våkenhet, men generelt når vi er godt uthvilt er flyten preget av små amplituderytmer, hovedsakelig synkronisert med pust. Men i søvnmangel begynner strømmen å vise store pulserende bølger som ligner på de som er karakteristiske for «nattvask«, som likevel bryter ut mens vi er våkne. Det er akkurat disse pulsasjoner av cerebrospinalvæsken å være nært beslektet til de nøyaktige øyeblikkene deroppmerksomhet svikter.
Hva skjer nøyaktig under «oppmerksomhetssvikt»
Ved å analysere den nøyaktige timingen, identifiserte forskerne en koordinert sekvens av endringer involverer hjernen og kroppen. Før plutselige fall i oppmerksomhet, trekker pupillen i øyet seg sammen og bølgene alfa-beta i elektroencefalogrammet mister de kraft (mellom 10 og 25 Hz). Alt tyder på en kraftig nedgang i opphisselseet teknisk begrep som indikerer nivået på årvåkenhet, årvåkenhet og reaksjonsevne av kropp og sinn. Oppmerksomheten faller til slutt sammen to sekunder før strømmen av cerebrospinalvæske begynner å strømme ut av hjernen. Når oppmerksomheten kommer seg, utvider pupillen seg, og det er en økning i kraft alfa-betaalt dette et sekund før væskestrømmen snur og trekkes innover.
