I dag feirer vi bursdagen vår med kake fordi i tusenvis av år har blåsing av lys vært en gest som kombinerer ritual og symbol: av de gamle grekernesom tilbød honningkaker til Artemis, til tyskerne i middelalderens Tyskland med de første Kinderfesthar kaken blitt symbolet par excellence på feiringen. Men hvis vi går noen årtusener tilbake, oppdager vi at de første festkakene ikke hadde noe å gjøre med de søte og myke vi kjenner i dag.
I følge historikere stammer den første gjenkjennelige formen for «bursdagskake» tilbake tilantikkens Hellas: grekerne pleide å tilby runde honningkaker til ære for Artemis, jaktens og månens gudinne, ved å dekorere dem med små stearinlys å imitere lyset. Allerede da hadde gesten med å blåse på lys en rituell og symbolsk verdi da man trodde at røyk kunne transportere lyster til gudene.
Noen århundrer senere gamle romere de lånte også denne tradisjonen og tilpasset den til mer bruk daglig: de feiret bursdagene til de mest berømte borgerne med kaker laget av mel, ost og honningsom ble tilbudt gjestene som et tegn på velstand og godt omen. Dermed begynte noen grunnleggende aspekter å dukke opp som vi fortsatt finner i dag, begge knyttet til søt karakter (honning var en av de mest utmerkede søtningsmidler i antikken) både til funksjon, som kaken begynte å være representativ for et øyeblikk å feire eller minnes.
Vi må vente til perioden går fra begynnelsen av 1400-tallet til slutten av 1600-tallet å ha en annen stor utvikling. I løpet av disse århundrene i Tyskland bakerier begynte å produsere de første kakene spesielt beregnet på barnebursdager, den Kinderfest. Her fikk lysene en mer personlig betydning: ett for hvert leveår, pluss ett «for flaks», en detalj som fortsatt overlever i dag. De Geburtstagstorten (bursdagskake) var i utgangspunktet forbeholdt de rikeste familiene, men med industriell revolusjon og storskala produksjon av sukker, ble kakene stadig søtere, tilgjengelige for den mindre velstående befolkningen og desidert mer fantasifulle. Fra det øyeblikket spredte de seg over hele Europa som feriesymbol, beste ønsker og av bedrifthelt inn i populærkulturen.
En fryd som begynte for tusenvis av år siden, kaken er ikke begrenset til bursdager eller til og med å være en enkel rett å spise: den er et symbol som ikke kan mangle under en feiring og som sådan ikke kan unnslippe den moderne tids utskeielser. Et eksempel på dette er de berømte bryllupskakene i flere lag med to miniatyrer av brudeparet øverst, eller Kaker med Disney-tema eller Marvel fra barnebursdager til spektakulære 3D-kreasjoner Av kake design drevet av kjendiser, har produksjonen av denne desserten blitt en kunst. Takket være teknologi og konfektinnovasjon kan komplekse strukturer og overdrevne dekorasjoner skapes, som kjendiser ofte konkurrerer med for å la sine gjester bli overrasket.
