For hundre år siden levde spanske kvinner under lover som definerte dem først og fremst som hustruer, mødre og pårørende. Deres juridiske identitet var knyttet til deres ektemenn eller fedre. De kunne ikke stemme, skilsmisse var umulig, og til og med å jobbe eller åpne en bankkonto krevde mannlig tillatelse. I løpet av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre endret denne virkeligheten seg dramatisk.
Spanias transformasjon fra et samfunn med strenge kjønnsroller til en med noen av de mest progressive likestillingslovene i Europa har verken vært glatt eller grei, men det står som en av de mest betydningsfulle sosiale skiftene i moderne spansk historie.
Den andre republikken (1931–1936) markerte det første store skrittet mot likhet. Grunnloven fra 1931 ga kvinner stemmerett, som de utøvde for første gang i 1933, og innførte juridisk likhet i ekteskap og skilsmisse. Disse reformene plasserte Spania blant de tidlige europeiske adoptere av kvinnelig stemmerett. Seieren var imidlertid kortvarig. Under Francisco Francos diktatur (1939–1975)kvinners rettigheter ble drastisk begrenset. Den sivile koden krevde at gifte kvinner skulle få sin manns tillatelse, kjent som Permiso ekteskap, For å jobbe, egen eiendom, åpne en bankkonto eller reise utenlands. Skilsmisse og prevensjon ble forbudt, og juridiske og kulturelle normer forsterket kvinners rolle som hustruer og mødre.
Slutten på Francos regime i 1975 utløste feiende reformer. Samme år, den Permiso ekteskapelig ble opphevet, slik at kvinner kunne delta fullt ut i det økonomiske og samfunnslivet. Den demokratiske grunnloven fra 1978 nedfelt likestilling før loven, uavhengig av kjønn. I 1981 ble skilsmissen pålagt lovet og gjenopprettet personlig autonomi i ekteskapet. Reproduksjonsrettigheter begynte å endre seg i 1985, da abort ble legalisert under begrensede omstendigheter, for eksempel risiko for morens helse eller i tilfeller av voldtekt. I 2010 ble loven utvidet for å tillate abort på forespørsel opptil 14 ukers svangerskap.
Ytterligere fremgang kom med 2004 Kjønnsbasert voldslovsom styrket beskyttelsen for kvinner som har overgrep mot hjemmet, etablerte spesialiserte domstoler og innførte forebyggende tiltak. Equality Law fra 2007 fremmet lik behandling i sysselsetting, politikk og det offentlige liv, og krever at politiske partier skulle felt balanserte kandidatlister. I dag regnes Spania som en av Europas ledere innen likestillingslovgivning. Likevel bemerker kampanjene at utfordringer gjenstår, inkludert kjønnsbasert vold, lønnsulikhet og underrepresentasjon i visse sektorer.
