En rolig landsby i Sør -Norge kunne snart bli Europas svar på sin avhengighet av Kina for sjeldne jordelementer, med et kontroversielt gruveprosjekt under gang under hjemmene og skolene i Ulefoss.
Byen i drøyt 2000 innbyggere sitter på toppen av kontinentets største kjente sjeldne jordinnskudd – Fenkompleks – Inneholder anslagsvis 9 millioner tonn sjeldne jordoksider, ifølge Rare Earths Norge (Ren), selskapet bak gruveprosjektet.
Disse metallene er avgjørende for alt fra smarttelefoner til elektriske kjøretøyer, vindmøller til militære jetfly – teknologier EUs i økende grad avhenger av.
«Vi er langt etter, både i EU og selvfølgelig i Norge,» sa Tomas Norvoll, statssekretær ved Norges handelsdepartement, industri og fiskeri. “Derfor er det viktig at vi gjør det med våre egne ressurser her” (sitert av Dw).
En gruve skjult under hjem i Ulefoss
Fen -komplekset ligger bare 100 meter under jorden, under boliger og lokal infrastruktur, og utgjør en utfordring for Ren sin utviklingsplan.
For å unngå å forstyrre byen, har selskapet foreslått en «usynlig gruve» – en tunnel som starter 4 kilometer fra Ulefoss, med automatiserte øvelser som trekker ut malm i dype seksjoner. De knuste materialene ble sendt via transportbånd til et nærliggende prosessanlegg.
Men miljøhensyn gjenstår. En lokal innbygger, som ba om å være anonym, uttrykte forargelse på foreslåtte deponier for mitt avfall:
«For meg er eksisterende dammer nesten hellige med tanke på klimaproblemene vi har eller vil ha. Hadde dette vært på 1950 -tallet da jeg var gutt, kunne jeg forstå det, men når planene er for 2025, reagerer jeg veldig sterkt mot det.»
For å dempe risikoer planlegger Ren å fylle på omtrent halvparten av de utvinnede tomromene med bundet avfall for å forhindre bakkesamling. Dette ble en leksjon som ble lært fra Sveriges Kiruna -gruve, som tvang flyttingen av hele byen på grunn av innsynkning.
Noen lokale forhåpninger om økonomisk vekkelse
Til tross for spenninger, er mange innbyggere velkommen prosjektet som en retur til Ulefoss industrielle røtter. Byen har en lang historie med gruvedrift, som dateres tilbake til 1600 -tallet, men den siste jerngropen stengt på 1960 -tallet.
«Mange mennesker er nysgjerrige på ny gruveaktivitet, i håp om at dette vil bringe tilbake jobber og bringe mennesker. Og vi jobber veldig tett med lokale virksomheter for å styrke verdiskapningen lokalt.» sa Ren Community Liaison Tor Espen Simonsen.
Prosjektet har så langt unngått større lokal myndighetsopposisjon eller protester.
Ren håper å starte pilotoperasjoner allerede i 2026. Hvis det lykkes, ville det bli Europas første industrielle kilde til sjeldne jordarter og potensielt levere opp til en tredjedel av EUs estimerte etterspørsel i fremtiden.
Se alle nyheter fra Norge.
Se alle europeiske nyheter.
